1980年，中国首次对1955年国家建设委员会《关于当前城市建设工作的情况和几个问题的报告》中城市划定标准做出改变，将城市划分为四个等级：中心城区和近郊区非农牧人口100万以上为特大城市，50万以上到100万为大城市，20万以上到50万为中等城市，20万和20万以下为小城市。
1989年制定的《中华人民共和国城市规划法》第四条规定：大城市是指市区和近郊区非农牧人口50万以上的城市；中等城市是指市区和近郊区非农牧人口20万以上、不满50万的城市；小城市是指市区和近郊区非农牧人口不满20万的城市。但是这部规划法已于2008年1月1日废止，而同时实施的《中华人民共和国城乡规划法》没有设定城市规模的条文。 大城市
2014年11月20日，国务院发布《关于调整城市规模划分标准的通知》（国发2014第51号文件）[1] ，新标准按城区常住人口数量将城市划分为五类七档。
城区是指在市辖区和不设区的市，区、市政府驻地的实际建设连接到的居民委员会所辖区域和其他区域。常住人口包括居住在本乡镇街道，且户口在本乡镇街道或户口待定的人；居住在本乡镇街道，且离开户口登记地所在的乡镇街道半年以上的人；户口在本乡镇街道，且外出不满半年或在境外工作学习的人。
（1）超大城市：城区常住人口1000万以上；
（2）特大城市：城区常住人口500至1000万；
（3）大城市：城区常住人口100至500万，
其中300万以上500万以下的城市为Ⅰ型大城市，100万以上300万以下的城市为Ⅱ型大城市；
（4）中等城市：城区常住人口50至100万；
（5）小城市：城区常住人口50万以下，
其中20万以上50万以下的城市为Ⅰ型小城市，20万以下的城市为Ⅱ型小城市。
（以上包括本数，以下不包括本数）
城区是指在市辖区和不设区的市，区、市政府驻地的实际建设连接到的居民委员会所辖区域和其他区域。
常住人口包括居住在本乡镇街道，且户口在本乡镇街道或户口待定的人；居住在本乡镇街道，且离开户口登记地所在的乡镇街道半年以上的人；户口在本乡镇街道，且外出不满半年或在境外工作学习的人。