在英语中，清塞音如果位于词首或重读音节的开头，通常是送气音，例如在英语pen（笔）、 ten（十）、Ken（肯，人名）中，但是送气与否没有区别意义（不能区别语义），也就是说这些辅音在其他位置，比如音节末或以s开头的辅音丛裏（譬如spun、stun、skim中的“p、t、k”），往往以不送气的变体出现。在很多语言里，如汉语、印地语、冰岛语、朝鲜语、泰语、古典希腊语等，[p= t= k=] etc. 和 [pʰ tʰ kʰ] etc. 是对立的音位。 英语塞音可分为“清送气化、清不送气、浊不送气”三种。

在德语方言阿勒曼尼语中，既有不送气的[p= t= k=]，又有送气的[pʰ tʰ kʰ]，后者通常被看作辅音丛——即：应将pʰ写作ph，视为两个音。在丹麦语和多数南部德语方言中，虽然“弱”辅音出于历史原因以 来记写，但是它们与相对映的强音

之间的区别主要体现在不送气与送气上，清浊的差别是次要的。

冰岛语的“前送气”音[ʰp ʰt ʰk]，亦有学者将其解释成辅音丛。

送气有强度的差别。亚美尼亚语和粤语的送气音其持续时间与英语的送气塞音相当，不送气音则类似西班牙语。朝鲜语有一套强度介于亚美尼亚语和粤语的送气与不送气之间的弱送气音，另有一套持续时间超过此二者的强送气音。（详见VOT，voice onset time）

旧式的 IPA 以 ['] 作为弱送气音的标记，现已废弃。强送气音没有特定符号，但是可以用双写 [ʰ] 来表示，因此朝鲜语的强弱送气可以用形如 *[kʰʰ] vs. *[k'] 的对立来表记。不过，参照VOT的具体数值，新近已统一将朝鲜语的这组对立音改以 [kʰ] vs. [k] 的形式表记。

送气的强度也会因发音部位的不同而变化。比如，西班牙语的/p t k/，其VOT长度分别为5、10和30毫秒，英语的/p t k/则为60、70和80毫秒。朝鲜语的弱送气音/p t k/，其VOT分别为20、25和50毫秒，强送气的/pʰ tʰ kʰ/分别为90、95、125毫秒。