葡萄牙人经历了两三千年的民族混杂和融合过程。位于伊比利亚半岛西南部的葡萄牙自古便是伊比利亚人的故乡。公元前1000年纪，腓尼基人、希腊人和迦太基人先后来到半岛沿海地带殖民，主要通过贸易传入了比较先进的文化。公元前3世纪，葡萄牙南部一度被迦太基人所占。公元前6世纪，克尔特部落自北方侵入，逐步征服葡萄牙地区的伊比利亚人（卢西坦部落），并与之混杂居住，互通婚姻。经过400多年，已在很大程度上发生了混合。到公元前2世纪至公元4世纪，这些混合居民在罗马帝国统治下，又与罗马人发生混合。罗马人为数不多，但其文化具有强大优势，终于使当地居民在600年时间内基本上罗马化，皈依天主教，通用拉丁语。尔后，当地居民开始在此基础上发展自己的民族文化和语言。 5世纪初，伊比利亚半岛先后受到日耳曼部落和阿兰部落入侵和占领，其中对葡萄牙影响最大的是日耳曼部落的苏维汇人和西哥特人。苏维汇王国占据葡萄牙地区北部（6世纪亦为西哥特吞并），西哥特王国占据葡萄牙地区南部，历时约300年。8世纪初，葡萄牙地区又遭信仰伊斯兰教的阿拉伯人和柏柏尔人的入侵和统治，历时400多年。这些外来民族，都在葡萄牙人的血统、文化和语言中留下了痕迹。如葡萄牙语就是以拉丁口语为基础并吸收日耳曼语和阿拉伯语大量词汇逐渐形成的；风俗习惯、服装式样和民间音乐亦多受这些外来民族的影响。 葡萄牙人：C罗
葡萄牙人自 718年起开始掀起收复失地运动。1143年，葡萄牙正式建立王国，既摆脱了阿拉伯人的统治，又摆脱了对西班牙卡斯蒂利亚王国的依附。这时，葡萄牙人作为一个民族也同时形成。
15～16世纪，由于新航路开辟和新大陆的发现，葡萄牙逐渐发展成为海上强国和殖民帝国，在非洲、美洲和亚洲建立了许多殖民地，对巴西等新兴民族的形成产生了巨大影响。同时，葡萄牙又是欧洲最早从事奴隶贸易的国家，除将大批黑奴运往美洲以外，亦将不少黑奴运入国内。这对葡萄牙人本身的民族构成也引起了一定的变化，在南部地区这种变化尤为明显。1581年，葡萄牙被西班牙吞并，至1640年始摆脱其统治。1703年起又受英国控制，长达117年，至1820年结束英国控制的局面。1932年建立独裁政权，1974年确立多党民主制。
葡萄牙人自古多以农业为生，种植小麦、玉米、水稻、葡萄、柑橘、油橄榄和牧草。畜牧业和渔业亦较发达。 工业以轻工业为主，有纺织、成衣、 造纸、酿酒、食品加工等。近年来，石油、化工、钢铁、造船、机械制造和汽车装配等工业亦有一定程度的发展。
教育事业比较落后，2007年文盲率为5.1%，是全欧文盲率最高的国家之一。相对于西欧发达国家，人民生活水平也不高。