经文歌一词的法文是motet,来自mot一词,释义为“词”。经文歌的拉丁文为motetus,以及motellus、motecta等,英文为motet,意大利文为motetto,德文为motette[2] 。
经文歌的起源于中世纪的附加段(Trop)和克劳苏拉(clausula)有关。9世纪至11世纪的附加段是指插在圣咏或弥撒的进台经、献祭经、圣餐经和荣耀经中的附加词曲。歌词有韵文也有散文,主要用于解释或补充圣事内容。而广义的“附加段”则是指在原有的宗教经文词曲中添加的新词。克劳苏拉原来是赞美歌之前的多声的结束句,只哼曲调,没有歌词。12世纪末在克劳苏拉的不唱歌词的上方声部中添加歌词(起初为拉丁文,以后为法文)。添加的歌词的声部起初成为duplum(第二声部),如果声部总数超过两个的话,第三和第四声部分别称为trip伦和quadruplum。Dumplum以后称为motetus,并进而转指整首作品。正是在这样的基础上产生了13世纪的经文歌体裁[2] 。
13世纪最重要的体裁是经文歌。古艺术时代(13世纪)经文歌的代表是佩罗蒂努斯、弗朗克·德·科洛尼亚和彼特罗·德·拉·克鲁塞[2] 。
佩罗蒂努斯又名佩罗金,为法国作曲家,巴黎圣母院派的代表,活跃于1180年至1210年间,他的主要功绩是发展了莱奥尼努斯的成就,但他的音乐节奏更为复杂化,其特点是上面的几个声部按节奏模式(Modes)来构筑,与下面声部形成对比[2] 。 佩罗金
弗朗科·德·科洛尼亚(活跃于1250-80年),是德国音乐理论家,给予欧洲音乐理论的发展以很大影响。他是有量乐谱的改革者,所著论文集《有量歌曲艺术》,概括了古艺术时代的成就,并已意识到六种节奏模式已不能适应创作的需要。弗朗科经文歌的特点是:第三声部的歌词多而密集,第二声部的气息则较为疏松,从第三声部依次向下至低声部形成了自密而疏的节奏格式[2] 。
彼特罗·德·克鲁塞(Petrus de Cruce)人称彼埃尔·德·拉·克鲁瓦,也是13世纪的作曲家,活跃于约1270年至1300年间。彼特罗经文歌的特点是:第三声部的时值更短,达到前所未有的程度,因此已无法用某一种节奏模式来归纳。并且为了让演唱第三声部的人能更清晰地唱出时值短小的很多音,整个经文歌的速度不得不适当放慢。Semibreve一词在现代记谱法中意为全音符,但在13世纪时是指最短的音符,一个短音符(breve)常分成二至九个小音符[2] 。
与古艺术时代经文歌发展同步的还有戏谑经文歌,也是13世纪所流行的,这是教堂旋律和世俗歌曲相结合的结果。例如在关于贪酒者的三声部的经文歌中,定旋律声部是模进的有量旋律,而上面两个声部则交织着两首吸血歌曲的旋律[2] 。