“背地里”由“背”（隐藏）与“地”（场所）复合构成，字面指“隐蔽的场所”，后引申为“不公开的行为方式”[3] 。其核心语义包含三个维度：
空间维度：表示物理空间的隐蔽性，如元代杂剧中“背地里巡踪访迹”
行为维度：强调行动的隐秘性，如“背地里搞小动作”
情感维度：常带有负面评价色彩，如“背地里造谣生事”[1]
该词在现代汉语中主要呈现以下使用特点：
高频出现在口语交际与文学描写中，具有较强的情景依赖性。如鲁迅《孔乙己》中“听人家背地里谈论”的描写[3]
常与“咒骂”“勾结”“谋划”等负面动词搭配，体现行为的不可公开性[1]
方言使用中与“背后”形成语义交叉，如陕北话“台下一套，背后一套”的表述[2]
古典文学作品中的典型用法包括：
元代王实甫《西厢记》：“没处便想张生，背地裡愁眉淚眼”
清代《红楼梦》：“背地裡咒二奶奶和我早死了，他好和二爷一心一计的过”现代文学中的应用如：
鲁迅《孔乙己》：“听人家背地里谈论，孔乙己原来也读过书”[3]
周而复《上海的早晨》：“台上一套，台下一套；当面一套，背后一套”[2]
与“偷偷”“暗地”等近义词相比，“背地里”具有更强的行为持续性特征：
“偷偷”侧重单次动作的隐秘性（如“偷偷看一眼”）
“暗地”强调环境的昏暗属性（如“暗地交易”）
“私下里”包含双方共谋意味（如“私下里达成协议”）[1]
该词语的语义演变反映了汉语表意系统对人性复杂面的认知，从元代至当代始终保持“非公开行为”的核心语义特征。在方言使用中，陕北方言仍保留其空间方位与行为方式的双重含义。