醛、糖醛、葡萄糖、麦芽糖等分子中都含有醛基。醛类分子中的醛基性质活泼，容易发生缩合、亲核加成反应。醛基能还原成羟甲基（—CH2OH）或氧化成羧基（—COOH）。 醛基还原就会变成醇就是在C=O打开加成氢气。 醛基
例：乙醇和氧气在加热条件下有铜或银做催化剂，生成带刺激性气味的气体乙醛和水。
2CH3CH2OH+O2→2CH3CHO+2H2O （加热，铜或银作催化剂）
（2Cu+O2=2CuO,CuO+C2H5OH→Cu+CH3CHO+H2O，该反应为乙醇催化氧化反应。）
银氨溶液水浴加热
硝酸银与氨水生成的银氨溶液中含有Ag(NH3)2OH（氢氧化二氨合银(I)），这是一种弱氧化剂，在碱性条件下能把乙醛氧化成乙酸，乙酸又与氨反应生成乙酸铵，而Ag被还原成金属银，加热还原生成的银附着在试管壁上，形成银镜，所以，这个反应也叫银镜反应。
CH3CHO+2Ag(NH3)2OH→CH3COONH4+2Ag↓+3NH3+H2O
注意事项：
（1）试管内壁必须洁净；
（2）银氨溶液随用随配不可久置；
（3）水浴加热，不可用酒精灯直接加热；
（4）乙醛用量不宜太多，一般加3滴；
（5）银镜可用稀HNO3浸泡洗涤除去。
Cu(OH)2悬浊液加热
溶液中有砖红色沉淀产生。该红色沉淀是Cu2O，它是由反应中生成的Cu(OH)2被乙醛还原产生的：
CH3CHO+2Cu(OH)2→CH3COOH+Cu2O↓+2H2O
注意事项
（1）新制Cu(OH)2悬浊液要随用随配、不可久置
（2）配制新制Cu(OH)2悬浊液时，所用NaOH溶液必须过量
（3）反应液必须直接加热至沸腾
醛的性质大不相同，其具体性质取决于醛的分子大小。小分子的醛类大多易溶于水，如：甲醛，乙醛。挥发性醛大多具有刺激性气味。醛的降解可通过自身氧化来完成。
工业中有两种醛非常重要：甲醛和乙醛。它们有复杂的化学特性，因为两者都具有形成低聚物或多聚物的倾向。它们还可发生水合，形成偕二醇。多聚物与低聚物和其母体醛分子存在着化学平衡。
醛易于通过光谱方法来进行鉴定，如：红外光谱，醛的νCO键吸收一般出现在1700 左右。而在H NMR谱中，醛基氢的位置一般在δ9左右，该信号属醛基氢的特征信号。
醛具有很高的反应活性，参与了众多反应。从工业角度来看，重要的反应大多数是缩和反应，如：制备可塑剂和多羟基化合物、还原反应制备醇（尤其羰基醇类）。从生物角度，重要的反应主要包括：制备亚胺的反应，即甲酰基的亲核加成反应，如：氧化去胺反应、半缩醛结构（醛糖）。