劳伦斯·斯特恩（Laurence Sterne, 1713--1768）出生于南爱尔兰，由于家境贫寒，他在亲戚资助下进入剑桥大学耶鲁学院。在此，他广读诗书，研究了大量经典文学作品，学习了笛卡尔等人的哲学思想。1737年，斯特恩毕业，此后的二十年他一直担任约克郡的牧师。期间，他涉及了农业、狩猎和政治，并尝试了写作。1759年，斯特恩出版了一本名为《政治的罗曼司》的小册子，并因此而初露头角。1760年，他发表了《特·项狄的生平与见解》（即《项狄传》）第一、第二卷，使他由一个乡村牧师一跃成为名人。这部小说引起极大反响，其怪异的、与众不同的趣味深受那些厌烦了陈旧庸俗小说读者的欢迎。 劳伦斯·斯特恩
1761年，斯特恩发表了《项狄传》第三至第六卷，遭到一些批评家的抨击；1762年，他在法国养病，遍游了美丽的法国和意大利，也就在这游历的过程中，他与有夫之妇德雷珀夫人一见钟情，并以此为鉴写出了著名的《感伤的旅行》。1765年，出版《项狄传》第七、八卷，1767年出版第九卷，1768年斯特恩客死伦敦。
在斯特恩54年的人生旅程中，许多作家对其产生了较大影响。 塞万提斯
早期作家塞万提斯的作品《堂吉诃德》深得斯特恩喜爱。从他塑造人物的一些喜剧手法中，我们可以明显看出塞万提斯的影子，甚至他笔下的“约里克牧师”与堂·吉诃德也有一定的可比之处。塞万提斯式的幽默与讽刺，促使他对一些细小的枝节进行了详尽的描绘与诠释。
另一位以讽刺见长的作家拉伯雷也使斯特恩受益匪浅。斯特恩曾写过一篇《拉伯雷风格之片断》。《项狄传》不仅继承了《巨人传》风格中的诸多因素，而且它夸张的、过度的、纵意的语言铺叙大大超过《巨人传》，形成了自己的特色。
另外，罗伯特·伯顿的著作《忧郁的剖析》、法国散文家蒙田的《随感录》也使斯特恩的创作风格日趋成熟。像他们一样，斯特恩的创作也属于以广博的知识和才智这一传统使人发笑的类型。通过对一些医学、法律和宗教上的论题的不断讽刺，我们可以感到，斯特恩看待理论及其实际运用等问题的透彻性。
斯特恩对英国哲学家约翰·洛克及其理论表现出极大兴趣。他对此有深刻的理解，这是他哲学思想的来源之一。
一七六○年一月初，戴维·加里克收到正在约克过冬的职业歌手凯瑟琳·富曼特尔小姐一封措词生动活泼的来信，信中要求他扶持的不是一出新戏，不是一名新演员，也不是她自己，而是一部新书。
这是一部闻名世界的奇书。你只消从头至尾把书页翻一遍，就会看到里面的黑页，白页，大理石纹页，各种各样的符号，甚至图示，都是别的书里所没有的。然而，仅靠这些离奇的表象还不足以使它成为英国小说史乃至世界小说史上的一部里程碑式的作品。