蒙脱石是常见的黏土矿物之一，其英文名称Montmorillonite得名于法国的一处地名，主要形成于海相或陆相沉积环境，是各种铝硅酸盐矿物的风化产物，在碱性条件下经热液蚀变或沉积变质作用也可形成蒙脱石。常见于现代土壤和海洋沉积物中。[7]
膨润土的主要成分是蒙脱石，蒙脱石的含量直接决定了膨润土的工业价值，当膨润土中蒙脱石含量超过80%时即可称为蒙脱石。膨润土在世界范围内资源丰富，其中储量排名前三位的国家依次是中国、美国和俄罗斯，三者的膨润土矿探明储量约占世界探明储量的80%[9] 。世界蒙脱石资源丰富，美国、格鲁吉亚、土库曼斯坦是生产大国。著名产地有美国的怀俄明、明尼苏达，格鲁吉亚的阿斯坎，土库曼斯坦的奧格兰雷，意大利的撒丁岛，希腊的米洛斯岛等。中国主要产地有河北宣化，内蒙古赤峰、兴和，江苏句容，浙江临安、安吉，安徽屯溪、嘉山，湖南澧县，新疆托克逊，辽宁黑山，吉林九台等地。[6]
蒙脱石主要由基性火成岩在碱性环境中风化而成，也有的是海底沉积的火山灰分解后的产物。蒙脱石为膨润土的主要成分。膨润土在我国产地很多，如辽宁、黑龙江、吉林、河北、河南、浙江等地都有产出。我国具工业价值的蒙脱石矿床多产于中生代火山岩系中。
一般说蒙脱石外观形态多是说膨润土原矿，膨润土原矿常呈土状隐晶质块状，电镜下为细小鳞片状，一般说蒙脱石的微观形态多是说蒙脱石的晶体结构。
蒙脱石
蒙脱石的结构图
单斜晶系；C32h-C2/m；a0=0.523 nm，b0=0.906 nm，c0=0.96～2.05 nm之间变化。如钙蒙脱石层间为一个、两个、三个、四个水分子层时其c0值分别为0.96 nm、1.25 nm、1.55 nm、1.85 nm、2.05 nm；β近于90°。TOT型，二八面体型结构。
蒙脱石的晶体结构图
蒙脱石由于晶体结构中铁、钙、锰、钠等离子含量变化而呈现砖红色、白色、深紫色、浅灰白色、浅粉白色、浅绿色等多种颜色。摩氏硬度2～2.5，比重2～2.7，非常柔软，有滑感[3] 。蒙脱石属单斜晶系，TOT型，二八面体型结构。