1990年开始研发；
1994年正式发布1.0版本；
2005年3月31日推出4.1.0版本。
2024年5月22日，Unicode 联盟开启了 Unicode 16 的测试审查，此次审查将一直持续到 2024年7 月 2 日。[3]
2024年9月10日发布16.0.0版本。[2]
2025年9月9日发布17.0.0版本。[4]
如果把各种文字编码形容为各地的方言，那么统一码就是世界各国合作开发的一种语言。
在这种语言环境下，不会再有语言的编码冲突，在同屏下，可以显示任何语言的内容，这就是统一码的最大好处。就是将世界上所有的文字用2个字节统一进行编码。那样，像这样统一编码，2个字节就已经足够容纳世界上所有语言的大部分文字了。
Universal Multiple-Octet Coded Character Set，简称为UCS。
现在用的是UCS-2，即2个字节编码，而UCS-4是为了防止将来2个字节不够用才开发的。
统一码是一种在计算机上使用的字符编码，1990年开始研发，1994年正式公布。随着计算机工作能力的增强，统一码也在面世以来的十多年里得到普及。
统一码是基于通用字符集（Universal Character Set）的标准来发展，同时也以出版物的形式（The 统一码 Standard，第五版由Addison-Wesley Professional出版，ISBN-10: 0321480910）对外发表。
Universality：提供单一、综合的字符集，编码一切现代与大部分历史文献的字符。
Efficiency：易于处理与分析。
Characters, not glyphs：字符，而不是字形。
Semantics：字符要有良好定义的语义。
Plain text：仅限于文本字符。
Logical order：默认内存表示是其逻辑序。
Unification：把不同语言的同一书写系统（scripts）中相同字符统一起来。
Dynamic composition：附加符号可以动态组合。
Stability：已分配的字符与语义不再改变。
Convertibility：统一码与其他著名字符集可以精确转换。