“工业”这个词作为一种音乐形式及风格出现并发展于20世纪后半叶，伴随着当时文化思潮而存在。任何一种风格都是受环境影响而诞生的，正应了那句话：“环境铸造人”，什么样的环境决定什么样的艺术家，什么样的艺术家决定什么样的音乐，工业最为典型。
工业音乐产生于20世纪70年代，于80年代得到长足发展，90年代分化融解。当时的欧美人文思潮推崇未来主义、达达主义和超现实主义，又正是信息化与产业化成熟的阶段，更赶上工业化(这里用的是本义)流水线式的生产结构基本成熟，于是工业音乐应运而生。尤其第三点，很形象解释了此种风格诞生的原因和起源，正如“哥特”音乐的本质来源于古典、取材于诞生于欧洲中世纪教会统治时期哥特建筑一样。所以说，音乐的形成是历史文化的体现。
工业音乐的理念意在推翻70年代音乐界所谓“音乐要真实”的说法，从思想上正好迎合了当时著名的音乐界革命“朋克运动”。朋克精神追求愤世嫉俗、无拘无束，这点和工业有共通点。只不过工业追求的是那种放纵麻痹的态度，往往又包含深刻的政治思想，所以音乐形式上更偏向重，噪音形式更丰富：区别于朋克的三和弦和乱吼乱叫，工业多了合成器和各种采样。归根结底，工业是朋克运动中那一部分更富有创造力、更激进、更富有思想内涵的人所创造出来的，这点从他们的创始人身上能很好地体现。
“工业”这个词来源于英国谢菲尔德一个叫“工业唱片”的唱片公司（Industrial Records），公司的成立者是乐队Throbbing Gristle（跳动的软骨），它是在1975年末脱胎于一个叫Coum Transmissions的“表演艺术”团体，这是个由四个艺校学生组成的团体，那时他们是欧洲“知识分子艺术运动”的一份子，经常参与前卫剧院里古怪惊悚的舞台表演，他们的表演是音乐和戏剧的混合物，为了达到恐吓观众的目的，他们一方面在舞台上煞有介事地大搞暴力色情表演，另一方面找来了很多怪里怪气的打击乐器以加强气氛(所谓的前卫艺术)。1976年，这几个人将团名改为Throbbing Gristle，并开始制造一系列“音乐”专辑（一些是他们的现场录音，一些是在录音室里制作）。然而，他们作为一支乐队远比以前的“多媒体闹剧”团体受欢迎，在知名度和唱片销售方面乐队开始显现出前途(虽然他们的首张专辑仅仅复制了500份)。
工业这个词虽然是Throbbing Gristle发明的，工业这种声音却是Can这支德国乐队首先运用的。60年代迷幻摇滚兴起，Moog合成器的产生使拷贝/粘贴这样的工作方式变得简单易行，实验摇滚大兴其道。1969年他们发行首张专辑《Monster Music》，运用电子实验、强烈的节奏、另类的音响拼贴和前所未有的厚重感，在流行音乐界引发很大反响。随后Faust（浮士德）、Amon Duul（阿蒙·杜尔）、Kong等一批乐队出品了一系列与Can一脉相承的作品，标志着工业音乐的萌芽。