宝可梦的日文名为ポケットモンスター，由英文Pocket Monster转译而来。宝可梦的英文名称为Pokémon（日文音译：ポケモン），来源于其日文罗马字的缩写：PokettoMonsutā（日文原名：ポケットモンスター）。[5]
田尻智于1989至1990年间，Game Boy刚刚流行时首次构思了宝可梦系列的创作。宝可梦世界的整体理念来自于田尻智儿时钟爱的昆虫收集。[6]
所有由宝可梦公司监制的正版宝可梦游戏可以大致被分为数个世代。这些世代大致按照发售的年代排序，当主系列游戏在发售时引入了新的宝可梦、角色和游戏玩法时，这一游戏被认为是系列的新一时代。主系列游戏和旁支游戏、动画、漫画和集换式卡片游戏均会在新世代开始之时进行升级。[7]
游戏一般划分为《宝可梦》系列、旁支系列游戏和其他游戏，其中又以《宝可梦》系列游戏更广为人知，大部分衍生作品都是基于《宝可梦》系列游戏创作的。其相关衍生产品涵盖了动画、漫画、卡牌游戏、实体产品等多个方面，已经成为了全球流行的游戏系列。
因为游戏数量过多而被划分为不同的世代，主要以其涵盖的宝可梦数量、游戏平台和发布时间来决定。
第一世代（Gen1）作品（正作）：《宝可梦红·绿》《宝可梦蓝》《宝可梦皮卡丘》
初始宝可梦：小火龙、妙蛙种子、杰尼龟、皮卡丘
传说宝可梦：急冻鸟、火焰鸟、闪电鸟、超梦
幻之宝可梦：梦幻
玩家主角：赤红、碧蓝
1996年，最初的宝可梦游戏是带有策略元素的日本角色扮演游戏，由田尻智为Game Boy扮演游戏和其续集、重制版被认为是宝可梦的主系列游戏，为大多数系列的粉丝所熟知。