科学是一个建立在可检验的解释和对客观事物的形式、组织等进行预测的有序的知识系统，是已系统化和公式化了的知识。其对象是客观现象，内容是形式化的科学理论，形式是语言，包括自然语言与数学语言。
现代科学通常分为三个主要分支，自然科学（例如：生物学，化学和物理学等），研究个人和社会的社会科学（例如经济学，心理学和社会学），以及研究抽象概念的形式科学（例如逻辑，数学，计算机科学）。但形式科学是否真正构成一门科学是有分歧的，因为它们不依赖经验证据。另外，将现有科学知识用于工程和医学等实际目的的学科被称为应用科学。
科学基于研究，通常在学术或研究机构以及政府机构和公司中进行。科学研究通过开发商业产品、军备、医疗保健产品和进行环境保护来影响企业和国家的科学政策。[1]
《现代汉语词典》：科学是反映自然、社会、思维等的客观规律的分科的知识体系。
《哲学辞典》：科学是运用范畴、定理、定律等思维形式反映现实世界各种现象的本质和规律的知识体系。社会意识形式之一。按研究对象的不同，可分为自然科学、社会科学和思维科学，以及总括和贯穿于三个领域的哲学和数学。按与实践的不同联系，可分为理论科学、技术科学、应用科学等。科学来源于社会实践，服务于社会实践。[99]
从与现代科学的传承上来认定古代的科学，科学概念是应该存在多种科学系统和科学发展模式，科学的最早的起源可以追溯到中国、古埃及和两河流域（3500左右到公元前3000）。他们贡献了数学，天文学和医学，使希腊等进入了古典时代的自然哲学，从而正式尝试在物质世界的基础上解释事件的自然原因。因为罗马帝国的灭亡，所以在中世纪的早期（400至1000 CE）希腊知识在西欧荡然无存，但这些文化被保存在穆斯林世界中。从10世纪到13世纪，希腊作品的复兴和西欧和对伊斯兰的自然哲学的研究恢复了“自然哲学”，16世纪开始的科学革命所转变了科学研究的方式，这样的科学方法很快就起到更大的作用。直到19世纪，许多的机构和专业的科学功能初见端倪，在这个时代而“自然哲学”也向“自然科学”转变。[100]
主条目：早期文化中的科学史
在古代近东地区，“科学”和“自然”这两个词都不是概念理论的一部分。古代的美索不达米亚人利用有关各种天然化学物质的特性的知识来制造陶器，彩陶，玻璃，肥皂，金属，石灰石膏和防水材料；他们还研究动物生理学，解剖学和行为以达到占卜的目的并为他们的占星术研究记录了天文物体的运动。美索不达米亚对医学浓厚的兴趣和最早的医疗处方，出现在苏美尔人的过程中第三王朝乌尔。尽管如此，美索不达米亚人似乎对仅出于收集信息的目的而收集有关自然界的信息几乎没有兴趣并且主要只研究具有明显实际应用或与他们的宗教系统有直接关联的科学学科。[2] 前轴心时代之美索不达米亚文明