切换台的基本功能是：（1）从几个视频输入中选择一个合适的视频素材；（2）在两个视频素材之间选择基本转换；（3）创造或接入特技。有些切换台可以自动根据节目的视频转换节目的音频，称为AFV（Audio follow Vedio）功能。 高清切换台
切换台的面板有若干条总线，每条总线上有若干按钮，每个按钮对应一个输入。
即使是简单的切换台也十分复杂，包括以下部分：
节目（PGM，Program）总线有许多按钮，每个按钮代表一个不同的视频输入，这些按钮将选中的每路信号直接送到线路输入PGM总线，许多切换台的PGM总线的头上有一个BLACK附加按键，用于将屏幕变黑。
除了简单的切，如果还想让切换台进行叠画等功能，就需要两条总线（通常是节目总线和预览总线）和推杆来控制叠画的速度，如果将推杆推到底，那么节目总线的画面就进入，而预览总线的画面就划出，如果将推杆停在中间，就保持叠画，形成两个素材的叠加。更多时候，对于多ME的切换台而言，混合总线是单独的两条总线，通过节目总线上的一个按钮，将之生成的影像传送给PGM，这个混合键一般位于PGM总线的最右边。一般将PGM/PVW总线称为第一级混合总线或1ME。
预览总线（PVW，Preview）的按钮数量、类型和排列与PGM总线完全一样，功能也相似，只是预览总线的输出为PVW输出，通常接入预览监视器（以下简称预监）用于观察即将切出的信号。例如导播按下预览总线上1号摄像机的按钮，1号摄像机的画面就会出现在预监上不影响PGM的输出，如果导播不喜欢1号摄像机的画面，想切换到2号机，只要按下预览总线上的2号机按钮即可。
切又叫硬切，指一个画面无过渡的变化到另一个画面。如想让1号机播出，就按下1号机的按钮；当想让2号机播出时，按下2号机的按钮，这个过程就称为切。