指写字笔画曲折多姿。原指写字的笔法曲折多变。后比喻事多波折。[5]
晋·王羲之《题卫夫人笔阵图》：“每作一波，常三过折笔。”
宋·佚名《宣和书谱·太上内景神经》卷五：“然其一波三折笔之势，亦自不苟。”[1]
清·刘熙载·《艺概·文概》：大苏文一渲千里，小苏文一波三折。
清·方东树·《昭昧詹言·二·汉魏·六》：汉、魏人用笔，断截离合，倒装逆转，参差变化，一波三折。
清·王韬《淞隐漫录·严萼仙》：词既凄清，声亦缠绵跌宕，有一波三折之致。 [2]
当代·简繁·《沧海》·一：在此之前我所知道的中国画，包括在各种画展上看到的……都是用笔要一波三折，用墨要浓淡干湿，直线边上要配横线，浓墨后面要衬淡墨，每一笔每一墨，都是要用心经营的。
当代·陆幸生·《银豹花园·序》：多年的“扫黄”“打非”斗争……充满一波三折、高潮迭起的斗争场景。 [5]
联合式；作谓语、宾语；比喻事情进行中意外的变化很多。[1]
在冷战的大背景下，朝韩关系也随着国际格局的变化一波三折。
运笔之难，难在要用柔软笔毛写出一波三折刚健纺笔意来。
受阵容不整、部分主力队员连续作战身体较为疲劳、不适应比赛用球等不利因素的影响，中国队在本届比赛的进程可谓一波三折。[3]