玛哈嘎拉，译为大黑天，为上师、本尊、护法三根本之护法神。
此天神的三昧耶形为剑，种子是‘琰’。《大黑天神法》载其真言为：唵蜜止蜜止，降伏舍婆隶（自在）多罗羯帝（救度）娑婆诃。
“玛哈噶拉”的信仰因萨迦派的兴盛而流行于元代，他兼有战神与福神的双重身份而备受推崇，后随格鲁派的兴起，其神性地位有所下降，但仍是藏传佛教中的重要护法神之一。
藏密认玛哈嘎拉是事业护法，以天龙为首之八部神或鬼神，彼等随喜功德护持佛法，将来都会成佛；也是智能护法（大多具第三眼，智能眼）本身已证佛菩萨地，故为佛菩萨化身。修行者为祈求未曾中断之传承祖师给予不断的加持，令自身从俗世提升以成就佛法事业，故修玛哈嘎拉及一切护法，护卫一切众生免除业障，特别是嗔毒所造成的业！
东密相传此尊系大日如来为降伏恶魔所示现的忿怒药叉形天神，藏密相传系观世音菩萨显化的大护法。这是日本与西藏两系密教都相当重视的修法对象。
大黑天具有战斗神、厨房神、冢间神与福德神之四种性格。原因如下：
其一，由于此神有无量鬼神眷属，且长于隐形飞行之药术，因此能在战争时加护那些向他祈求的众生；
其二，此神能使食物经常丰足，因此印度寺院与我国江南民间，常有人在厨房祀奉；
其三，此神也是佛教徒在坟场中祀奉的神祇之一；
其四，相传此神及其眷属七母女天，能予贫困者以大福德。
修习东密与藏密的人，对大黑天法颇为重视，其目标大多在祈祷为行者除魔，修行胜利成就与求福德。依‘大黑天神法秘密成就次第’所述，此法至为秘密，非入室弟子不传，甚至于付予万金也不轻传。
每年农历12月底，金刚乘的各个寺院及每一位修行人，为了迎接新年的到来，使未来新的一年，能吉祥圆满、幸福快乐，皆依照传统习俗修护法玛哈嘎拉及供养多玛【食子】，此修法的目的是为了去除旧的一年中所有的障碍、挫折，使未来不再发生同样的困扰，并能在新的一年中人人生活享用丰裕、身体安乐、家庭和谐、事事顺利、财源广增、国泰民安、世界和平…等等，所以此神圣的祈请护法的修法实为当务之急需。
玛哈嘎拉是密教守护神之一。音译为摩诃迦罗、莫诃哥罗，意译为大黑或大时，又称摩诃迦神，或摩诃迦罗神、大黑神、大黑天神。印度教以此神为湿婆神的别名，或为湿婆之后突迦的化身（或侍者），主破坏、战斗；佛教则视之为大自在天的化身，或是毗卢遮那佛的化身等，诸说不一，概述如下：
(1)《大日经疏》等以此天为毗卢遮那佛的化身，即降伏荼吉尼的忿怒神。《大日经疏》卷十谓（大正39·687b）：‘毗卢遮那以降伏三世法门，欲除彼故化作大黑神。’