其宗旨是坚持马克思主义的基本原理，通过对中国历代思想家的认真研究，探寻中国传统思想的底蕴，揭示它发展变化的规律，做出实事求是的科学总结，为建设有中国特色的社会主义精神文明做出贡献。[1]
①广泛联系海内外老中青学者、专家，相互切磋，分工合作，力争在15-20年内（1987-2007年），完成第一套200部《中国思想家评传》的撰写工作；
②在探求各个历史时代和各个领域的思想文化风貌及其发展变化规律的基础上，撰写综合性专著10-20部；
③招收培养一定数量的中国思想史、文化史学科的硕士研究生和博士研究生，充实中国传统思想文化的研究和教学队伍；
④与国内外高等学校和学术机构进行广泛的交流与合作，以增进友谊，提高科研水平。[1]
该中心名誉主任匡亚明，主任辛冠洁，副主任阎韬、卢央。学术委员由37人组成，主任委员匡亚明，副主任委员辛冠洁、茅家琦、吴新雷、余敦康。[1]