国际回信券服务于1906年万国邮联罗马会议上被正式提出。理论上，国际回信券可在任何一个万国邮联成员国兑换为等价于国际优先函件的最低邮资。根据中华民国《邮政法》第一章第4条第9款之名词定义，国际回信券是一种“有价证券”。
在写信给陌生人并期待其回信时，在信封中附上回信邮资是一种通行的礼节。对于国内函件而言，通行的做法是在信内附上邮票；然而对于国际函件，本国邮票未必会被收件人所在国家承认，这便是国际回信券试图解决的问题。国际回信券并非邮票，但却可用来向邮局兑换邮票，以方便不同国家的民众，来和外国通信的一项邮政产物。[2]
如果希望身处国外的收件人予以回信，但又不愿因国际邮资而增加其负担，或者出于礼节，可以将国际回信券一并寄出。收件人即可凭国际回信券回信而不用额外支付国际邮资。但在实际操作中，某些国家的邮局在兑换过程中需要额外补缴一定费用，如芬兰。
2013年万国邮联函件业务细则（英语：The Letter Post Regulations）中规定，国际回邮券的计价货币为国际货币基金组织特别提款权。每份国际回邮券的价值等于0.74份特别提款权。
万国邮联的成员国可以向万国邮联以0.74特别提款权双向兑换国际回邮券，国际回邮券在成员国国内的销售办法由成员国自行决定，但销售价格不应低于0.74份特别提款权。
在国际回信券的下一个发行周期到来之前，万国邮政联盟会征集下一版国际回信券的券面设计。此时，万国邮联会公布所需主题、截止日期及获选奖励。被选用的作品的设计者一般会得到10,000张国际回信券作为奖励。