外展神经起自脑桥下部的展神经核，其轴突纤维在第四脑室底部形成面神经丘后，向腹侧穿行于桥脑网状结构[1] [2] 。神经纤维由桥脑腹侧面的桥脑延髓沟出脑后，在颅后窝内向前上方走行，穿过硬脑膜进入海绵窦外侧壁。最终经眶上裂进入眼眶，分为3-4支分布于外直肌内侧面的运动终板[2] 。
在颅内走行过程中，该神经具有两个显著解剖特征：一是其颅底行程较长，二是与颞骨岩部尖端紧密相邻。这些特征使其容易受到颅内压增高导致的神经牵拉损伤，以及岩尖部病变（如岩骨炎或肿瘤）的侵犯。
作为纯粹的运动神经，外展神经的主要功能是通过支配外直肌实现眼球外展运动。其神经冲动经由胆碱能突触传递，引发外直肌纤维收缩，使眼球水平转向颞侧。正常状态下，双侧外展神经协同工作，支配外直肌使眼球向外运动，维持双眼视觉轴平行[1] 。
该神经还参与以下生理活动：
前庭-眼反射：通过前庭神经核的间接联系，协调头部运动时的眼球代偿性外展
视觉追踪：在注视移动物体时调控眼球水平扫视速度
立体视觉维持：确保双眼外直肌收缩的对称性和同步性
根据2019年临床研究数据，外展神经麻痹的三大主要病因包括：
机械性压迫：占病例总数的42%，常见于颅内高压导致的神经轴浆流中断，或桥小脑角肿瘤（如听神经瘤）的直接压迫
代谢性病变：占31%，以糖尿病微血管病变导致的神经缺血最为典型，多表现为急性单侧麻痹
炎性损伤：占18%，可见于海绵窦血栓性静脉炎或神经本身脱髓鞘病变
特殊类型损伤还包括：
岩尖综合征（Gradenigo综合征）：颞骨岩部炎症累及外展神经和三叉神经眼支
颅底骨折：特别是涉及斜坡或蝶骨体的骨折线可能撕裂神经干
椎基底动脉供血不足：影响神经核区域血供导致核性麻痹
典型损伤症状表现为：
患侧眼球内斜视（向鼻侧偏斜）
外展运动幅度减少超过50%
水平方向复视（视物重影），且在向患侧注视时加重
伴随症状可能包括：
代偿性头位（面部转向患侧以减轻复视）
前庭功能障碍（因神经核与前庭神经联系中断）
瞳孔反射异常（合并动眼神经损伤时）
诊断流程通常包括：
眼球运动功能测试：采用Hess屏或Lancaster屏评估外展受限程度
神经影像学检查：MRI可显示神经走行区域的占位性病变
电生理检测：眼外肌肌电图显示外直肌运动单位电位异常