山东是中华民族古老文明发祥地之一。已发现最早的山东人——“沂源人”，可以把山东的历史上推到四五十万年以前[91] 。沂源县发现的距今四五十万年前更新世的“沂源人”化石，为直立人在中国的例子之一[1] 。 山东人文地图
新石器时代早、中期的北辛文化，距今有8000年左右。举世闻名的原始社会末期的大汶口文化、龙山文化都是在山东首先发现的[91] 。山东石器时代文明包括距今8500年—7500年的后李文化[2] ，距今7300年－6100年前的“北辛文化”，以及公元前4300年—前2500年的大汶口文化与龙山文化汉字的较早发掘品追溯到济南市章丘区龙山街道龙山文化的陶片，距今4000年—3500年之间的岳石文化。 共37张 省花-牡丹
自夏朝开始，山东进入奴隶制社会。夏朝禹分九州时，山东属于青州[91] 。
商朝建立以前，山东是商族活动的中心，商前期的五次迁都，有三次在山东境内。商朝建立后，山东仍是其统治的中心地区。商朝建立之前，商的始祖契都于蕃，相土东都在泰山下。山东西南部曾是商部落的活动中心，也是商王朝统治的中心区域之一；商初有八次迁都，其中前两次在山东境内。对山东东部未华夏化的东夷人，商王朝通过盟国奄国、薄姑国等对其进行统治[91] 。
公元前1046年，周武王灭商纣，天下更始。西周实行“封邦建国”之策，武王封姜太公吕尚于齐，封武王之弟周公旦于鲁，另外尚有曹、滕、卫诸国。齐国“通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归”；鲁国融合周文化与东方文化，为“礼仪之邦”。齐、鲁作为周王朝的两大支柱，经济、文化取得更快发展，对以后山东地方历史的发展有着重大影响[1][91] 。 孔子
齐国临淄，齐国“通商工之业、便鱼盐之利，而人民多归”，融合“东夷文化”、“因其俗，简其礼”，“举贤而尚功”，务实革新、兼容并包，国力相当鼎盛。齐国的工商业与技术如纺织业也非常发达，有“冠带衣履天下”的美誉。鲁国都于曲阜，鲁国秉承周朝礼乐典仪，是尊尚仁义、传统、伦理、人和的“礼仪之邦”。曹国建都陶丘，陶丘是中原地区的水陆交通中心和全国性经济都会，享有“天下之中”的美誉。范蠡助越灭吴后，辗转至陶，定居经商，被后人尊为“商祖”。齐鲁文化对中华文化的形成和发展有大量贡献及深远影响。生于鲁都曲阜的孔夫子在这里开创了儒家思想，成为后来中国社会框架与价值观的基石。蚩尤（中华先祖之一）、孔子、孟子等都是齐鲁两国对中华文明多方面贡献的杰出代表[3] 。