南宋·朱熹《论语集注》：“此但自言其反己自修，循序渐进耳。”[5]
后世据此典故引申出成语“循序渐进”。[5]
朱熹是南宋的学者、教育家。他总结前人和他自己治学的经验，在学习方法上提出了一些可供借鉴的方法。[6]
有一天，有人问他应当怎样学习，朱熹回答说：“学习要按照一定的步骤循序渐进，读书不仅要熟读而且要反复思考、认真分析，能做到这些就可以取得好效果。”[6]
那人又进一步问：“什么叫循序渐进呢？”朱熹说：“凡是读书，先读什么后读什么，一定要有步骤。先读通一部书，然后再读其他的书，并且要从自己的水平出发，订出切实可行的学习计划，严格遵守，持之以恒。”[6]
朱熹还形象地打了这样一个比方，他说：“不按照步骤杂乱无章地读书，就象个饿肚子的人走进饭馆，看到各种美味可口的东西放在面前，就东抓一把西抓一把，一下子都塞进嘴巴里，但食而不知其味，那有什么益处呢！”[6]
朱熹认为，学习只有循序渐进，才能够取得好的效果。否则就只是“食而不知其味”，并不会对学习有太大的帮助。成语告诉人们，要做好事情就必须打好牢固的基础，遵循先后次序。无论在学习、工作中还是处理事情时，要遵循事物的客观规律，按照一定的步骤，逐渐深入或提高。[3] [6]
成文用法
“循序渐进”指按照一定的步骤或程序逐渐推进或提高，常用于学习、工作中以及处理事情时。[1] [2]
含褒义；在句中一般作谓语、宾语、状语、定语。[4]
运用示例
赵尔巽《清史稿·于式枚传》：“惟在朝廷本一定之指归，齐万众之心志，循序渐进，先设京师议院以定从违，举办地方自治以植根本，尤要在广兴教育，储备人才。”[2]
朱自清《经典常谈·四书第七》：“而所谓‘格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下’，是循序渐进的。”[2]
茅盾《怎样评价青春之歌》：“她通常是从一个角度写，而不是从几个角度写；还只是循序渐进地写，而不是错综交叉地写。”[1]
纪昌学射
从前，有个名叫纪昌的男子，他十分喜欢射箭。可是，他射箭的水平不高，因此想拜名师学习技法。他四下打听，得知有个高手名叫飞卫，射箭的水平很高，百发百中。于是，他决定去拜访飞卫，拜他为师学习射箭的技法。[3]
纪昌跋山涉水来到飞卫家里，说明来意。飞卫告诉他，要学好射箭，达到高超的射箭水平，非一日之功，必须一步一步地来，首先要练好看物的基本功，然后要练习拉弓，最后才能练习射箭。纪昌答应一步一步地来练好基本功。飞卫见他十分诚恳，决定收他为徒。[3]
飞卫叫纪昌先回家练习用眼睛看物的基本功，等练好睁眼不眨，小物看大之后再回来找他。纪昌回到家里，天天坐在那里睁大眼睛看妻子织布，一段时间之后，他发现自己看东西不眨眼了。于是，他又开始练习把小东西看成大东西的基本功。他先看桌子上的苹果，时间长了，他发现桌子上的苹果有球那么大，他又转向看家里的蚊虫，后来他看这些东西都变得很大。继而他又练习看针眼，发现针眼也变成了一个硕大的洞眼。纪昌经过刻苦的练习，终于练就了睁眼不眨，小物看大的本领。于是他决定回到飞卫大师家里，飞卫感到很满意，于是开始教他拉弓、射箭的技法。纪昌经过认真学习，终于成为了百发百中的射箭高手。[3]