外分泌液是指由外分泌腺分泌的液体，外分泌腺有唾液腺、汗腺、泪腺、皮脂腺、肝脏、胰腺（胰腺分为内分泌部和外分泌部，胰的大部分属于外分泌部，但是胰岛属于内分泌部）胃、小肠等。
外分泌腺有排泄管，称腺导管，其分泌物即外分泌液，如：唾液、汗液、泪液、皮脂、胆汁、胰液、胃液、肠液等，通过腺导管输送到相应的组织或器官发挥其调节作用。
内分泌是指人或高等动物体内有些腺或器官能分泌激素，不通过导管，由血液带到全身，从而调节有机体的生长、发育和生理机能，这种分泌叫做内分泌。
它们包括垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、性腺、胰岛、胸腺及松果体等。这些腺体分泌高效能的有机化学物质（激素），经过血液循环而传递化学信息到其靶细胞、靶组织或靶器官，发挥兴奋或抑制作用。激素也称内分泌为第一信使。