城市为海拔25米的低地，气候宜人。19世纪末属棉兰小村，附近种植园兴起后，发展为城市，一时是烟草 、橡胶、椰子、茶、油棕等农产品集散地和加工中心。
棉兰市是苏门答腊岛北部地区经济中心，拥有505公顷的工业区和650公顷的新工业区，以劳动密集型中小企业为主。金融业是棉兰市支柱产业，仅次于雅加达。农业以种植业为主，工业以炼油、化工、纺织为主。[3] 棉兰
设有种植园、油田和铁路管理局、货栈及与之紧密联系的国内外银行机构，是仅次于雅加达的金融和商业中心。外港勿老湾是现代化港口，是石油装运港，也是国内橡胶、烟草、剑麻和棕油的最大出口港。进出口船舶吨位居印尼第四，仅次于雅加达、巨港和泗水。附近是全国最大的种植园区 。
北苏门答腊铁路 、公路枢纽进出方便，棉兰瓜拉纳穆国际机场除了和印尼国内22个城市有定期航线外，还和沙特，印度，新加坡，马来西亚，泰国和中国香港有航线连接。
市内主要历史建筑是日里苏丹宫，还有清真寺、博物馆、烟草研究所、北苏门答腊大学和北苏门答腊伊斯兰大学等。棉兰的名字Medan实际上是来自伊斯兰教圣城-沙特阿拉伯的麦地那（Medina）。 机场
2002年12月17日，成都市与印度尼西亚棉兰市正式结为友好城市。[1]