北宋·袁褧《枫窗小牍》：“晶莹成型，巧绝天工。”[2]
后世据此典故引申出成语“巧夺天工”。[2]
甄氏是中山郡无极县人。长大后，甄氏才学见识名冠当时，尤以诗作见长；而其貌之美，可以倾国。[3]
后来成为袁绍次子袁熙的妻子。但好景不长，200年袁绍在官渡之战中被曹操打败，不久吐血而亡。他的次子袁熙不久也被公孙康杀死。[3]
此时，袁绍的夫人刘氏和甄氏一起住在邺城。建安九年（204年）曹操的长子曹丕破邺城后进入袁府，见到甄氏即被她的美貌所惊呆，他当即要她理一下披散的头发，见甄氏脸上有泪痕，便递过去手帕让她擦脸。临走时，留下一队卫兵保护袁府，不许外人闯入。不久，曹丕禀明曹操，派人把甄氏接到自己府里，与她喜结良缘。自此曹丕对甄氏宠爱无比，百依百顺。[3]
曹操死后，曹丕代汉称帝，建立了魏国，甄氏被立皇后。当时甄氏已年过四十岁，为了能使曹丕长久宠幸自己，她每天早晨都要花很长时间梳洗打扮。[3]
据说在她宫室前的庭院中，有一条长得非常美丽的绿色的蛇，它嘴里时常含一颗红珠。每当甄皇后晨起梳妆打扮的时候，它就在她面前盘成奇巧的形状。甄皇后后来注意到，这条蛇每天盘出的形状，从来不重复。于是，她就模仿它的形状梳头。时间久了，甄皇后的头发虽然是用人工梳成的，但它的精致巧妙可称得上“巧夺天工”。[3]
当然，她每天头发的形状也是变化不同的，后宫的人都称它为“灵蛇髻”。曹丕见了后，觉得她仍然非常年轻漂亮，还是对她十分宠爱。[3]
但是，随着年华的消逝，即使再精致巧妙的梳妆，也无法改变甄皇后失宠的命运。年轻美貌的郭皇后终于替代了她的地位。而她由于对此不满，惹怒了曹丕，最后被下诏赐死。[3]
故事中，甄皇后为永葆青春秀美，精心梳理“灵蛇髻”以取悦皇上。人们在赞叹巧夺天工的时候，往往只惊讶艳丽夺目、鬼斧神工的结果，却不知道，为了“夺”天工，“弄巧”前工匠们所付出的辛劳。成语告诉人们，任何成功的背后，都有不为人知的奋斗和努力。要想“夺”天工，必须付出惊天地泣鬼神的努力。[3]
成文用法
“巧夺天工”用于形容人的精巧胜过天然，比喻技艺高超巧妙。[4]
含褒义；在句中一般作谓语、定语。[1]
运用示例
元·赵孟頫《赠放烟火者》诗：“人间巧艺夺天工，炼药燃灯清昼同。”[4]
清·洪昇《长生殿·密誓》：“妃子巧夺天工，何须更乞。”[4]
近代·孙中山《民权主义第六讲》：“许多新发明，真是巧夺天工，是我们梦想不到的。”[4]