延髓的内部结构与脊髓相似，有连接脊髓和大脑的纤维束通过，还有舌咽、迷走、副、舌下四对脑神经的运动核和终止核。延髓的灰质和白质关系，自脊髓向上逐渐出现改变。首先在延髓下端出现锥体交叉，切断了灰质前角；其次在延髓闭锁段的上部，出现丘系交叉：其三在延髓的开放部，出现橄榄体和绳状体的形成；其四中央管敞开，脊髓的中央灰质形成第四脑室底的灰质，其中含有脑神经核；最后第四脑室底的灰质与下橄榄核之间的部分，由于纵横纤维把灰质分隔，形成网状结构。
延髓的主要机能是调节内脏活动，许多维持生命所必要的基本中枢（如呼吸、循环、消化等）都集中在延髓，这些部位一旦受到损伤，常引起迅速死亡，所以延髓有“生命中枢”之称。延髓如保持完整，即使上位部分损伤，呼吸、循环等功能仍能暂时维持，不致立即死亡。
（一）简介：
延髓位于脑干的最下端，因其血供较脑干其他部位更为丰富，延髓发生梗死的机会少于脑桥、中脑，延髓梗死占后循环梗死的5%以下，延髓内侧梗死多与椎动脉闭塞有关，而双侧延髓内侧梗死则多由一侧椎动脉闭塞合并血管变异导致。
（二）临床表现：
主要症状和体征：四肢无力，饮水呛咳、吞咽困难和构音障碍，深浅感觉异常，偏瘫，呼吸困难及意识障碍。
（三）影像学表现：
磁共振平扫检查显示，双侧延髓内侧长T1和T2信号，弥散加权成像显示，高信号，呈特征性的“心型”外观。