跟现存的海象（Odobenus rosmarus ）并不相似 ,它们没有延长 , 不断伸长的獠牙 , 但拥有相对其它鳍足类突出的犬齿 。拟海象是属于最原始的海象科成员之一 , 尽管拟海象跟现今海象形态很不相似 。 但是海象亚科(Odobenidae)是包括了多成员的鳍足类家族 , 杜希纳海象亚科（Dusignathinae）上下颚则长有獠牙 , 现存的海象亚科只留有一对上獠牙 , 而拟海象是完全没有獠牙的 。 拟海象被归入海象科是因为拟海象头骨及骨骼跟其它海象科成员相似 , 这意味着拟海象跟其它海象科成员是来自同一祖先。拟海象牙齿意味着拟海象食性跟现生的海象大不相同 , 倒跟海狮, 海狗及海豹相似 。圆锥形没有磨损的牙齿及缺乏拱状的上腭意味着拟海象并不像现存的海象以软体动物(包括蛤类)为食 , 现存的海象并不以牙齿哨食软体动物 , 事实上海象是运用其唇缘拿着蛤类 , 拱状的上腭容许其舌头可作为强而有力的活塞瓣把蛤类的柔软组织从瞉吸哨出来 , 最后蛤壳被抛弃于海床上。 拟海象
拟海象 及1500万年前的新海象（Neotherium )化石显示中新世中期至晚期 , 早期海象类已发展出性双态性 , 雌雄体型差别甚大 。这很难清楚显示性双态性这特征是于所有鳍足类共同祖先已存在 , 还是于独立世系演化时才出现。