该列表最初由J. L. E. 德雷尔在威廉·赫歇耳观测的基础上于1880年代制作出，并于1888年出版并刊登在英国皇家天文学会纪念集上。后来，他又在1895年和1908年扩编了两份目录列表（IC I & IC II），令列表一下增加了5386个天体。
位于南天的天体的分类并不完善，但它们中的大多数都被约翰·赫歇耳观测过。NGC内也有很多错误，但它们中的大部分已经被Revised NGC/IC[1] 改正。
补充：此表后面接着 星云和星团新总表（2）
只有最著名的几个星云或星系用星座来命名
后来采用的是梅西耶(Messier)星云星团表，查理斯.梅西耶（Charles Messier 公元1730-1817）法国天文学家，他在搜寻彗星的过程中，为了不将天空中一百多个模糊的深空天体和彗星混淆，将这些天体排列成表。这就是梅西耶星云星团表，它不仅是彗星搜索者的宝典，更成了夜空中最美丽天体的代名词，它们包括星云，星团，星系，由于这些天体均为小型望远镜就能观测到的，尤其成为业余爱好者的最佳观测目标。它的重要性与日俱增，成为深空天体观测史上的里程碑，它是第一份详实而又相当正确的天体目录，经梅西耶的朋友Pierre Mechain 增补，现代梅西耶星云星团表包括110个天体。
1─99
NGC 1─ 这是一个漩涡星系，在飞马座
NGC 2 ─ 这是一个漩涡星系，在飞马座
NGC 3─ 在双鱼座
NGC 4─ 这是一个非常黯淡的星系，在双鱼座
NGC 5 ─ 这是一个椭圆星系，在仙女座
NGC 6 ─ 这是一个星系，在仙女座，同时亦是NGC 20
NGC 7 ─ 这是一个漩涡星系，在玉夫座
NGC 8 ─ 这是一个双星，在飞马座
NGC 9 ─ 这是一个罕有的漩涡星系，在飞马座
NGC 10 ─ 这是一个漩涡星系，在玉夫座
NGC 11 ─ 这是一个漩涡星系，在仙女座
NGC 12 ─ 这是一个漩涡星系，在双鱼座
NGC 13 ─ 这是一个星系，在仙女座
NGC 14 ─ 这是一个星系，在飞马座
NGC 15 ─ 这是一个漩涡星系，在飞马座
NGC 16 ─ 这是一个漩涡星系，在飞马座