玉璧在新石器时代已有，多光素无纹饰，器形比较简单。商周时代的璧，厚薄不匀，形制也不规整，内外大多不够圆。春秋战国时，璧则相当规整，并有蚕纹、谷纹、蒲纹、兽纹等雕饰。汉继承前代风格，雕工比较精细。汉以后至宋、元时，玉璧不多见。明、清时又兴盛，出现大量仿古制品，璧上常见精细的浮雕和螺旋状纹饰。 璧
玉璧是古代汉族贵族所用的礼器，不同时代和不同情况下，也有起信物和装饰物作用的。汉代的玉璧，上有小孔，就是用来穿线做佩饰或挂在墙上做装饰用。璧在汉墓中发现很多，常放在死者胸部或背部，有的放在棺椁之间，甚至还镶嵌在棺的表面作装饰用。玉璧用途很复杂。大致可分以下几类。一为祭器，用作祭天、祭神、祭山、祭海、祭星、祭河等;二为礼器，用作礼天或作身份不同的标志;三作佩系;四做砝码用的衡;五作辟邪和防尸腐用。[1]
璧分大璧、谷璧、蒲璧。大璧径长一尺二寸，天子礼天之器。诸侯享天子者亦用之。礼天须用苍色，盖璧形圆，象天苍，象天之色。谷璧子所执，饰谷纹，取养人之义。薄璧男所执，瑑饰为蒲形，蒲为席，取安人之义。三者统称为“拱璧”，因皆须两手拱执。另有一种系璧，形较小，为佩于绅带之物。
玉璧最早出现在新石器时代，考古发现最早的玉璧是在红山文化，良渚文化也有出土玉璧，多光素无纹饰，器形比较简单。玉璧在商周时期比较兴盛，商周时代的璧厚薄不匀，形制也不规整，内外大多不够圆。春秋战国时， 璧则相当规整，并有蚕纹、谷纹、蒲纹、兽纹等雕饰。 汉继承前代风格，雕工比较精细。汉以后逐渐式微，至宋、元时，玉雕不多见。由于玉璧本身具有玉质的内在美、工艺美、历史美、纹饰美、意蕴美等特点，故历来受到收藏爱好者的青睐。 璧
玉石被人们发现和使用，有着悠久的历史，根据实物考证，早在新石器时代晚期就有少量的玉石器出现，特别是红山文化、良渚文化和山东龙山文化的玉器，代表了中国史前玉器制作的最高成就。
玉璧用途很复杂，一般认为大致可分以下几类：一为祭器和礼器，常出现在重要的国家祭祀大典中，用作祭天、祭神、祭山、祭海、祭星、祭河等，例如《周礼·春官·大宗伯》记载：“以玉作六器，以礼天地四方：以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。 二为国事中礼仪馈赠。三作佩系，也作不同身份的标志，《说文》释：“石之次玉者以为系璧”，《周礼》有“子执古璧”、“男执蒲璧”的记载。以璧为佩饰主要自战国至汉代盛行。四作砝码用的衡。五作辟邪和防尸腐用，常作为古代帝王随葬品，例如已发掘的汉代大墓中都有众多的璧出土，常放在死者胸部和背部，有的放在棺椁之间，甚至还嵌在馆的表面作装饰用。 璧