能够在生命体内控制时间、空间发生发展的质和量叫生物钟。 生物钟
地球上的所有动物都有一种叫“生物钟”的生理机制，也就是从白天到夜晚的一个24小时循环节律，比如一个光-暗的周期，与地球自转一次吻合。生物钟是受大脑的下丘脑“视交叉上核”（简称SCN）控制的，和所有的哺乳动物一样，人类大脑中SCN所在的那片区域也正处在口腔上腭上方，人们有昼夜节律的睡眠，清醒和饮食行为都归因于生物钟作用。
研究生物钟，在医学上有着重要的意义，并对生物学的基础理论研究起着促进作用。
2017年，三位美国科学家因在生物钟运行分子机制方面的研究成就而获得诺贝尔生理学或医学奖。[1]
生物钟有四点功能：提示时间、提示事件、维持状态和禁止功能。
提示时间
是指在一定的时间必须做某事，到了这个时间，就自动会想起这件事来，比如想第二天早上6点起床，到时会自动起来。现实生活中有大部分事物都是时间提示起作用的，比如几点上班、某时会见某人、爱人生日的献花、愚人节、赶某趟车等等。 生物钟
提示事件
是指当遇到某事时，生物钟可以自动提示另外一个事件的出现。比如有人拜托将一件东西给甲，当遇到甲时，生物钟这一功能就会自动起作用，使人马上想到这个托付的东西来。用得最多的是看到某事时，在大脑里所依次产生的那些“忆块”（回忆的一种），比如看到熊猫就会想到：它是中国的国宝、它喜欢吃竹子、它是中国作为友好象征出使国外的使者等等忆块。再比如当看到一道难题时，就会调动很多忆块，在一些规则的组合下去求解它，这一连串的事情必须启动过去很多年时间里所学到的知识，这些知识是不会平白无故地出现于大脑的，它们必须在生物钟的该功能作用下才可依次出现于大脑里。
维持状态
是指人们在做某一事时，能够使人一直做下去的力量。比如上8个小时的班，就是生物钟这一功能的结果，又比如人的眼睛观看某一事时，能够聚精会神地看，也是它的结果，当注意力从视觉转向听觉时，也是生物钟作用的结果，那是提示事件功能在起作用，但是，要听完一堂课，就必须用生物钟的该功能才能听完，否则就会瞌睡不已，甚至逃课。这种维持可以是连续的也可以是断续的维持，比如人们和爱人的家庭的维系就是断续的，因为不能长期待在家里无所事事，必须去工作，去交结，去谋取。 生物钟
禁止功能
是指机体某个功能或行为可以被生物钟终止。比如说看到一个恐怖的事件（如地震），无论在做什么，都有可能产生逃跑，这种逃跑就是对前面所做事物的终止。再比如说在专心专一上网，结果老爸打来了，对上网的终止就是生物钟的功能在起作用。如果没有这种作用，一个人就会出现永不停顿地做事，比如睡觉，如果没有这种终止，这个人就会长期睡下去，成为植物人。植物人发生的原因可能与此功能的失控有关。