同种生物一种性状的不同表现类型称为相对性状（relative character）。 相对性状
例如：豌豆的花色有白色和红色，绵羊的毛色有白毛与黑毛、小麦的抗锈病与易染锈病、大麦的耐旱性与非耐旱性，人的单眼皮和双眼皮等都属于一对相对性状的不同表现类型。
种子形状有圆和皱、小麦的抗锈病与易染锈病、大麦的耐旱性与非耐旱性、人的眼睛不同颜色和不同肤色等。孟德尔在研究单位性状的遗传时，就是用具有明显差异的相对性状来进行杂交试验的，只有这样，后代才能进行对比分析研究，从而找出差异，并发现遗传规律。
《遗传学名词》第二版对“性状”、“单位性状”、“相对性状”的释义：
性状（character）：遗传学中把生物体所表现的形态结构、生理特征和行为方式等统称为性状。
单位性状（unit character）：孟德尔在研究豌豆等植物的性状遗传时，把植株所表现的性状总体区分为各个单位作为研究对象，这样区分开来的性状称为单位性状。豌豆的花色、种子形状、子叶颜色、豆荚形状、豆荚（未成熟的）颜色、花序着生部位和株高等性状，就是7个不同的单位性状。
相对性状（relative character）：由一对等位基因所决定并有明显差异的性状。如豌豆的形状呈圆形或皱缩。豌豆的花色有白色和红色，绵羊的毛色有白毛与黑毛、小麦的抗锈病与易染锈病、大麦的耐旱性与非耐旱性等都属于一对相对的不同表现类型。