从古代专指村落发展到包含城市的现代释义。东汉《汉书》明确记载黄河流域居民形成聚落的过程，宋代苏轼《策断》通过游牧与定居对比突显聚落特征。20世纪人文地理学研究扩展了聚落内涵，王恩涌《人文地理学》将其定义为居民点研究系统[1] [2] 。
《汉书·沟洫志》载："或久无害，稍筑室宅，遂成聚落"，反映汉代黄河治理与聚居关系。《后汉书·南蛮传》用"参差聚落"描述西南族群分布，唐代文献中"聚落"渐成固定词汇。宋代诗词与策论延续该用法，如苏轼"无城郭聚落"句。
在当代地理学中，聚落研究涵盖选址机制（如新加坡甘蜜种植园案例[1] ）、保护理论（如传统聚落系统性保护）等方向。城市聚落研究聚焦山东半岛滨海乡村城市化，乡村聚落关注分散形态与农业特征。英文对译"settlement"凸显跨文化共性[2] 。
"落"字本义包含"聚居"义项，《辞源》定义强调人居集合属性[1] 。汉典"村落"释义印证聚落作为群体称谓的演变，当代字典通过"分散聚落"例证拓展类型认知。汉字教育平台系统标注其形音义体系。
新加坡义顺地区华人聚落研究（1819-1991）揭示血缘聚落形成过程[1] ，胶东半岛研究关注乡村振兴与聚落转型[2] 。学术定义引用王恩涌专著确立学科属性，地图与档案分析展现聚落时空规律。截至2023年，聚落地理学仍为核心研究方向[1] 。