腺细胞的分泌物中含有酶，糖蛋白和激素等。
腺细胞有两类：有导管与无导管。有导管：哈氏腺、前列腺、泪腺等等，无导管：哺乳类卵巢、胰岛、甲状腺这一类内分泌腺。
腔肠动物的腺细胞还可产生气体，由粘液裹成气泡，形成浮力，使生物上升。
高等动物的腺细胞的主要功能是分泌脂质和蛋白质，有关细胞器是核糖体、高尔基体、线粒体、内质网。
根据腺细胞的分泌物质不同可分为
1、蛋白质分泌细胞：呈锥体形或柱状，核圆形，位于细胞中央或靠近细胞基底部，细胞基底部胞质呈强嗜碱性。
2、糖蛋白分泌细胞：即黏液性细胞，除了有蛋白质分泌细胞的结构特点外，其顶部胞质内充满大量黏原颗粒，HE染色中颗粒不易保存，呈泡沫状。
3、类固醇分泌细胞：存在于睾丸、卵巢和肾上腺皮质的内分泌细胞，其分泌物为类固醇激素。
4、肽分泌细胞:细胞为圆形、多边形或锥形，基底部有大小不等的分泌颗粒，故又称基底颗粒细胞，HE染色标本中颗粒不易辨认，但可被银盐或铬盐着色。肽分泌细胞可产生肽类和胺类激素，属APUD细胞。