藻类学是研究藻类植物的分类、形态、构造、生理、生态及经济利用的科学，是植物学的一个分支学科。它与人类的生产、生活有着密切的关系，在种类繁多的藻类中，有许多种类早已被用来作为食料、药材和饲料等。[2]
植物学家把植物分成藻类、苔藓、蕨类和种子植物几个大门类。其中藻类植物是地球上最古老的植物，并且种类繁多，目前被发现的约有2.5万种。我们吃的海带和紫菜就是藻类。
19世纪，植物学家们按藻类外观颜色简单地把藻类分为绿藻纲、褐藻纲、红藻纲和以蓝藻为主的粘藻纲4个纲。直到1951年，史密斯等人编写了第一本世界上较权威的《藻类学手册》，将藻类划分为绿藻门、蓝藻门、裸藻门、甲藻门、金藻门、褐藻门和红藻门7个门。
在对藻类的研究中，藻类学家们纷纷把研究重点放在藻类的进化上。1900年，布莱克曼排出了第一个绿藻进化谱系图。在这个谱系中，他认为绿藻的原始类型是具有鞭毛的单细胞游动胞型，如衣藻。以后由它经胶体群体阶段，即空球藻这一类，发展为囊球体阶段，如团藻这类已经有细胞分化的藻类。[3]
1950年至1961年，水生所的饶钦止、黎尚豪在继续进行淡水藻分类研究的基础上，逐步建立了藻类实验室和藻类学研究室，创建和发展了实验藻类学，开展藻类生理生态和藻类生物化学研究，并设立了藻种培育室。以固氮蓝藻和单细胞绿藻为主要对象，进行生理生态和大量培养研究，并用作为稻田肥源和饲料，同时还开展了淡水水体初级生产力的研究。七十年代，他们发展了藻类污染生态学。研究藻类对污染源的吸收、积累，并利用它清除污染物质；对蓝藻固氮机理和固氮遗传方面也展开了工作。目前中国科学院已有淡水藻类研究人员六、七十人，比建院初期增加了20多倍。
藻类分类学是探索生物演化规律，摸清自然资源和研究生态平衡必不可少的基础学科之一。作为中国藻类志的重要组成部分，《中国鞘藻目专志》已由饶钦止首次完成，该专著记录了21属、301种(内新种91)，占世界已报道种类43%。由于对该目分类标准和分类系统提出了新见解，该书已成为国际上这一学科的重要文献。《中国双星藻科志》则由饶和他的学生们记录了该科9属、347种(内新种219)，并对某些属进行了订正，它不仅是该科在中国的完善记录，在国际上也是重要资料。[4]
藻类学，属于植物学学科中的一门，是研究藻类植物的分类、形态、构造、生态、生理、生化、遗传及其他生物学和利用的植物学分支。多数藻类是生存在潮湿的环境里的真核生物，是能进行光合作用的自养有机体。它们与高等植物的分别在于，藻类缺乏真正的根、茎、叶的分化。许多种藻类以单细胞的形态生存，需用显微镜方能观察；也有许多藻类是多细胞生物或以群体形式聚集生活，这类的藻类可形成较大的体积，如海带、紫菜等。在水生生态系，藻类是重要的初级生产者。藻类学还包括对原核生物形的藻类的研究，主要内容以蓝藻也即蓝细菌为主。[1]