“起早贪黑”由“起早”与“贪黑”两个动宾短语并列组成，属于ABCD式联合结构。其构词特点体现了汉语成语中同义重复的强化表达方式，通过时间维度的叠加（早晨与夜晚）突出劳动强度。
该成语最早见于现代作家周立波1947年发表的《暴风骤雨》第一部：“咱们命苦的人，起早贪黑，翻土拉块，吃柳树叶子”[1] 。后续文学作品如李德复《典型报告》中“起早贪黑地干了九天九夜”，以及民歌《送军粮》中'天还没有亮，起早摸黑赶着上前方'，均沿用了其核心语义。
语法功能：作谓语时描述持续性的辛劳状态，如“他起早贪黑经营果园”；作宾语时多搭配“不怕”“甘愿”等动词，如“工人们甘愿起早贪黑赶工期”[1]。
感情色彩：多用于褒义语境，称赞勤劳品质。少数中性用法需依赖上下文，如“被迫起早贪黑还债”。
语体差异：相较于近义词“夙兴夜寐”的书面语属性，本成语更贴近日常生活对话，例如“菜贩子每天起早贪黑拉货”。
正音：“起”读作qǐ，不可误读为qī。
辨形：“贪”字下半部为“贝”，与“贫”（分+贝）字形相异，书写时需注意区分。
近义词
夙兴夜寐：书面语色彩浓厚，出自《诗经》
起早摸黑：语义完全等同，属口语变体
反义词
无所事事：强调懒散状态
饱食终日：侧重安逸度日
英语：early to rise and late to bed
日语：朝早くから夜遅くまで（働く）
俄语：рано вставать и поздно ложиться
该成语存在“起早摸黑”“起早挂晚”等地域性变体，繁体写作“起早貪黑”。其四字均独立成词，可分别归类于“起”“早”“贪”“黑”的组词系统下。