字形演变流程图（文中出现序号参照此图所示文字）
形声字。“近”在战国文字中写作图1，为从辵（chuò），斤声的结构。外部为“辵”，表示与行动有关，作形旁；内部为“斤”，作声旁指示读音。斤初文为斧的象形，与“近”无关，因此不兼义。小篆作图3，与战国文字不同的是，小篆由原来的半包围结构变为左右结构。到了隶书（图4、5），又由左右结构变为半包围结构，一直延续到楷书。
《说文解字》中还收录了一个古文，作图2，字形下部还是声旁“斤”，而上部形旁是“止”。止、辵为义近形符，古常相通。
“距离小”是“近”的本义。从辵，意思是说要知道距离近不近，走一下才知道。从时间角度看，历时短的为“近”。如近来、近期。在历史分期上有“近代”的说法，指过去不远的时代。引申用作动词，指靠近、接近、近似。或时间上临近、时间短。
在认知领域，有功夫深浅的区别。容易理解的东西往往功夫不深。于是“近”又引申为浅显的、浅近的意思。如《孟子·尽心下》：“言近而指远者，善言也。”由此引申出浅陋、平庸之义。
人与人的关系具有亲疏远近的区别。关系近称为“亲近”。如“近亲”，指血统关系较近的亲戚。[1] [14]
（表格信息来源：《古代汉语词典》[12] 《现代汉语词典》[8] 《汉语大字典》[9] ）
【卷二】【辵部】渠遴切（jìn）
附也。从辵，斤声。
𣥍，古文近。[10]
“附也。”注：许附为附娄字，坿为坿益字，疑附近当作坿也。《经典释文》远近上声，近之去声，古无此分别。
“从辵，斤声。”注：渠遴切，古音十三部，《广韵》其谨、巨靳切。[4]
其謹切，上隱群 ‖ 斤聲文1部（jìn）
近，迫也。幾也。其謹切。又其靳切。二。
巨靳切，去焮群 ‖ 斤聲文1部（jìn）
近，附也。巨靳切。又巨隱切。一。[11]
【酉集下】【辵部】 近
古文：𣥍