上古
在距今20多万年的旧石器时代早期,陇东地区的华池、泾川县就有人类活动。到旧石器时代中期,甘肃人类活动分布地域从陇东扩展到陇右。新石器时代先民的足迹遍及各地,距今约8000—7000年的大地湾文化是中华文明悠久、博大和先进的典型代表。[73]
居于泾河、渭河流域尚处于氏族部落阶段的周朝的祖先周部落,改善耕作,开拓了中国最早的农业。周文王灭商以前,战败了西戎混夷,把境域扩展到密。这一时期,甘肃境内有羌方、共、密等方国部落。[62]
西周时,秦人的祖先在甘肃省境东部,即天水地区定居下来,开始了由游牧经济向农业经济的缓慢过渡,而游牧生活仍占居主要的地位。他们本以游牧、狩猎为经济生活的主要内容,善于养马。首领非子被周孝王召至汧渭之间负责给周王室养马,使马有了很大的发展。周孝王后来封秦的祖先为“附庸”,“邑之秦”,在秦亭筑城建邑,始有立足之地。[62]
春秋
甘肃省境属秦国和西戎。秦武公时,由于中央集权的加强,势力迅速扩展,先后征服了甘肃地区的戎族。秦武公十年(前688年)秦国在己被征服的邽戎、冀戎地区,设邽县、冀县。这是甘肃历史上建立最早的两个县。[62]
战国
秦国的疆域已达今甘肃的东南部。前320年秦派兵伐义渠,攻郁郅,前314年再次伐义渠,得25城。至秦昭王时,义渠等戎终为秦所并,以其地设郡置县,加强统治。
秦昭王二十七年(前280年),设置陇西郡。
秦昭王35年(前272年),再建立北地郡。[62]