1949年以前，上海的先施、永安、新新、大新这四大百货公司均在最繁华的南京路一带。有趣的是，其创办人均为广东中山籍的澳大利亚华侨。从时间上看，马应彪的先施最早，于1917年开业，因此被誉为“中国百货商店的鼻祖”。不过就规模及影响而言，列居榜首的则要数郭氏兄弟的永安了。
早年的华侨企业多为家族企业，永安公司也是如此。所谓的郭氏兄弟是指郭乐等6兄弟。他们于1897年先在澳大利亚的悉尼开设永乐果栏，从事水果的批发零售，获得第一桶金，继而于1907年在香港创办永安公司，积累较多资本和经验后，再到上海谋发展。
作为近代资本主义商品市场的产物，世界第一家百货公司于19世纪20年代开设在法国的巴黎，以后很快在西欧一些繁华商埠发展起来。早在悉尼时，郭乐对当地的百货公司就推崇备致。1949年他在《回忆录》中说，旅居悉尼10年，深感“欧美货物新奇”且“经营殊有研究”。反观中国，由于工业尚处萌芽，商业墨守成规，因此落在别人的后头了。“余思我国欲于外国人经济侵略之危机中而谋自救，非将外国商业艺术介绍于祖国”不可。可见他办百货公司，是要以经商来救国的。
1913年郭乐决定筹设上海永乐公司。经过一番考察之后，他们在南京东路以每年租金白银5万两的高价租下一块8.5亩的地皮，然后筹集侨资从1916年到1924年，分3期建造7层的商场大楼，并分批进行营业。1918年9月5日，上海永乐公司开业，商场分底层及二、三、四层楼面，面积达6000平方米，40多个商业部分布在各层，每个商业部就是一个专业商店。这等于40个专业商店同时开业。如此规模的百货公司在当时国内还属少见。由于打出“经营环球百货，推销中华土产”的口号，而且商品种类丰富，价格适中，因此开业那天人山人海，整个商场水泄不通。原先准备在几个月销售的货物，结果在20天左右便销售大半。从开业至1936年的19年中，资本利润率平均每年为50%，19年的赢利相当于原始资本的10倍。这不能不说是中国百货业的一个奇迹。
至20年代，郭氏兄弟旗下的永安资本集团的联合企业达14家，除澳大利亚悉尼的永安果栏之外，香港6家，上海4家，广州、中山以及广西的梧州各1家，涉足的行业有水果、百货、货仓、酒店、纺织、银号、游乐场等。这更是一个多元化的企业王国了。 百货大楼
合肥
合肥百货大楼1959年8月建店，位于安徽合肥最繁华的商业文明示范街长江中路中心地段——四牌楼中心商圈，主营黄金、百货、日化、服装、鞋帽、针织、钟表、文体、工艺、玩具、家用电器等商品，商品种类齐全。 1993年改制为股份有限公司，1996年8月公司股票“合肥百货（000417）”在深圳证券交易所上市，是迄今为止安徽省的商业上市公司、安徽省最大的综合性商业集团和省政府重点扶持的商贸流通企业。
拥有51年悠久历史的合肥百货大楼以“百姓名品中心”为经营定位，坚持“质量兴店、顾客至上”的经营宗旨，本着“团结、竞争、求实、创新”的企业精神，始终以“您的满意、我的追求”理念服务于广大消费者，在经营中以改革求发展，以质量促经营，以管理增效益，公司于2007年10月全面通过了ISO9001国际质量体系的认证，先后被授予中华老字号、中国商业名牌企业、全国“五一”劳动奖状先进单位、全国重合同守信用企业、全国消费者教育先进单位、全国内贸系统先进集体、全国执行物价计量政策法规最佳单位、全国拥军优属先进单位、安徽省“购物放心店”、安徽省文明单位等荣誉称号。 合肥百货大楼