“斶知足矣，归真反璞，则终真不辱也。”（西汉·刘向《战国策·齐策四》）[1] [2]
后人把这句话中的“归真反璞”提炼为成语“返璞归真”，也作“归真反璞”。[3]
春秋时期，楚国人卞和在荆山（今湖北南漳）上发现了一块发着白光的奇特的石头，敲打它时，还发出清脆悦耳的声音。凭着经验，卞和认定这石头里蕴藏了一块非常珍贵的白玉，如果请能工巧匠打开后取出来，加以精心雕琢，肯定是件“国宝”。卞和想，这样的稀世之宝只有献给国王才是上策，于是便带着这块“璞玉”前往国都。当时楚厉王当政。王宫里的玉匠看了又看，不能分辨真伪，便告诉楚厉王说这只是块普通的石头，并不稀奇。楚厉王大怒，下令砍掉了卞和的左脚。
楚厉王去世后，楚武王即位。卞和想也许楚武王是位能够识宝的英明君主，便又萌发了献玉的心思。这次楚武王找来的玉匠偏偏还是上次的那位，玉匠又漫不经心地看了看，告诉武王这仅仅是块普通的石头而已。楚武王认为卞和是有意欺骗自己，不等他申辩，就喝令武士将卞和推出宫门，砍掉了他的右脚，以示惩罚。
楚武王去世后，楚文王即位。卞和有心再次去献宝但又不敢，难过至极，痛哭不已。楚文王听说了这件事，派人来问：“天下受砍脚之刑的人很多，你却哭泣悲伤，是为什么呢？”卞和回答说：“我不是为砍了脚而哭，可悲啊！这块宝玉被人说成是顽石，愚钝的玉匠不识真假，我真心诚意把宝玉献给大王，却被说成是骗子，这就是我伤心痛哭的原因。”使者回到宫中，如实禀报。楚文王听了很感动，命人将玉石取来，并让玉匠当场剖开，果然发现里面有块稀世之玉，最令人惊奇的是这块玉从侧面看是绿色的，从正面看是白色的。因为玉是卞和所献，所以这块玉就被称为“和氏璧”。[4]
“返璞归真”这则成语告诉人们，凡事要看清它的本质，不要被表象所蒙蔽。故事中的卞和明明献上的是美玉，却被只注重外表的玉匠判定为石头。不但没有成功献玉，反而被砍去双脚。在现实生活中，人们认识事物往往并不能直接看到事物的本质，而总是首先看到事物的表象，因此常常给人以错觉。这就需要人们保持清醒的头脑，认真观察，由表及里，由浅入深，剥去事物外在的假象，逐步接近事物的本质。[4]
成文用法
“返璞归真”比喻恢复原来的自然状态。这则成语在句子中可充当谓语、定语，用于书面语，含褒义。[1] [3]
运用示例
太平天国·洪仁玕《英杰归真》：“上帝基督化人，超凡入圣，返璞归真。”[1]
现代·张丽娜《新华时评：返璞归真过春节》：“春节是中华民族最看重的民俗佳节，就应当让它返璞归真，还其民俗本来面目。”[5]