加拿大鱼类学家纳尔逊 Nelson，J.S；(1994)于《世界鱼类》第三版将硬骨鱼纲内的辐鳍亚纲提升为一个纲，成辐鳍鱼纲。体被硬鳞、圆鳞、或带鳞；通常无喷水孔。偶鳍不是原鳍型(支鳍骨只有一行，鳍条呈辐射状排列)，基部无肉叶(多鳍目例外)。无内鼻孔，绝大多数种类具鳔。鳃间隔退化。泄殖腔不存在，肛门与泄殖孔不位于腹鳍基部(鲟形目Acipenseriformes例外)，肛门开口于泄殖孔的前方。通常具间鳃盖骨及鳃盖条[2] 。
辐鳍鱼纲( Class Actinopterygii)是脊椎动物中最大的类群，有3亚纲，腕鳍亚纲( Subclass Cladistic)、软骨硬鳞亚纲( Subclass Chondrostei)和新鳍亚纲( Subclass Neopterygii)。全球的辐鳍鱼纲有4目、453科、4289属、26891种。其中腕鳍亚纲1目、1科、2属、16种，全部为淡水种类；软骨硬鳞亚纲1目、2科、6属、27种，其中14个为淡水种类；新鳍亚纲42目、450科、4281属、26848种，其中约11869个(约44%)为淡水种类腕鳍亚纲被认为是辐鳍鱼纲中最原始的类群，辐鳍鱼纲的鳞片有硬鳞、圆鳞和栉鳞，或无。尾为歪形尾或正形尾。鳔或有或无。侧线或有或无。鳍棘或有或无。通常无喷水孔、颏部无喉板。通常具间鳃盖骨和鳃盖条，胸鳍鳍条靠肩胛骨和乌喙骨支撑。通常鼻孔每侧2个，侧上位。Nelson在《 Fishes of the world》(2006)已不再将硬骨鱼纲( ClassOsteichthyes)作为分类专有名词，取而代之的是辐鳍鱼纲。本卷记录了辐鳍鱼纲的12目、77科、143属、173种[1] 。
现存的多鳍目 Polypteriform仅分布在非洲大陆。软骨硬鳞亚纲的灭绝种类和现存种类在形态结构上有着很大的差异，对它们的系统发生关系还没有完全了解。现存的鲟形目 Acipenseriformes，为淡水或溯河洄游种类，仅分布在北半球。新鳍亚纲中现存的最原始类群是雀鳝目 Lepisosteiformes，其次是弓鳍目Amiiformes。前者主要为淡水种类，分布在北美洲东部和中美洲；后者仅1种，为淡水种类，分布在北美洲东部[1] 。
辐鳍鱼纲分为两大亚纲：新辐鳍鱼亚纲及软骨硬鳞鱼亚纲。 共14张 辐鳍鱼纲动物——鲈鱼
以下是辐鳍鱼纲分类的列表：
软骨硬鳞亚纲 Chondrostei
多鳍鱼目: Polypteriformes
鲟形目:Acipenseriformes
新鳍亚纲（也称硬骨鱼亚纲）:NeopterygiiOsmeriformes
胡瓜鱼目Osmeriformes