百老汇的历史可追溯至公元19 世纪初。当时的百老汇大道就已经成为美国戏剧艺术的活动中心。建立于公元1810 年的Park Theater是现今纽约百老汇剧院的始祖， 第二间剧院The Broadway在1821年才出现于百老汇大道 (Broadway) 上。百老汇在这期间的戏剧风格受到当时欧洲维多利亚风格(Victorian Style) 的影响极大。 伴随着移民潮及多样文化的冲击，属于美国本土的剧作家及演员才在这种意识刺激下出现。由于大部分的剧目都是改编自小说或文学作品，著作翻印再版或改编剧目的纷争不断，第一条关于著作权法的条文直至 1856 年才出现。 百老汇大街
随着第一次世界大战（World War I）的结束，百老汇剧院文化于二十世纪20年代开始迅速蓬勃发展，20年代末，是百老汇艺术的鼎盛时期，1925年这里的剧院达到80家之多，但这种好景却因1930年代初的经济危机而划上句号。
随着历史文化再次演进变迁，现今的 Broadway 不仅是一条贯穿纽约曼哈顿岛(Manhattan) 南北向的马路，更是剧院或是欣赏戏剧的代名词。
“百老汇区”是指延着百老汇大道 (Broadway) 从位在曼哈顿西41街(West 41st Street) 的 Nederlander Theater 剧院往北至西53 街(West 53rd Street) 的 Broadway Theater 剧院，而真正位在百老汇大道上的剧院只有Marquis、Palace、Winter Garden 跟 Broadway 这4 家剧院。其实沿著百老汇区周围林立的剧院也都归在百老汇区。
现状
百老汇大道是美国纽约市南北纵贯曼哈顿岛，全长25公里的一条长街。关于百老汇大道的长度，说法不一。有些人认为只有曼哈顿岛内25公里的路段才可算是真正的百老汇大道，但有人认为应该把位于布朗克斯区（Bronx）内的6公里也算进去。
百老汇大街
百老汇的中心地带是在第42街“时代广场”附近，周围云集了几十家剧院，中段是美国商业性戏剧娱乐中心，因而百老汇这一词汇已成为美国戏剧活动的同义语，而今，它也是美国现代歌舞艺术、美国娱乐业的代名词。