1967年2月20日，科特·柯本出生在美国华盛顿州阿伯丁市。8岁时，他父母成天为了财产争吵，他只好选择音乐作为逃避的武器。他加入了学校的乐队，担任一个小鼓手。14岁生日，科特·柯本收到生日礼物：电吉他，于是他开始沉迷于吉他[10] 。
1985年，科特·柯本从高中退学，与戴尔·克罗弗和格里格·霍坎森组建了Fecal Matter乐队，并录制了一盘7首歌的小样[2] 。结识克里斯特·诺沃塞利克后，Fecal Matter乐队解散[10] 。
1987年，科特·柯本与克里斯特·诺沃塞利克、鼓手艾伦·博克哈德成立了Nirvana；3月，乐队在美国华盛顿州的雷蒙德举办了首次演出。1988年1月23日，Nirvana录制了一张10首歌的小样，录音师杰克·恩迪诺事后将小样寄给了Sub Pop唱片公司；同年，乐队签约Sub Pop唱片，而由于艾伦·博克哈德经常不参加乐队的排练，查德·钱宁取代了他的鼓手位置[2] ；11月，乐队发行第一首单曲《Love Buzz》[11] 。
1989年2月，Nirvana在美国西海岸举办了短期巡演；6月，发行首张录音室专辑《Bleach》；随后，他们从旧金山展开了第一次全美巡演[2] ，该巡演让乐队都得到了几家主流厂牌的注意[12] ；12月，Nirvana发行收录了4首歌曲的EP《Blew》，该专辑由史蒂夫·费斯科担纲制作[13] 。
1990年，查德·钱宁离开了Nirvana，大卫·格鲁加入成为了鼓手[2] 。1991年4月，Nirvana正式与格芬唱片公司签约[2] ；8月15日，在美国加利福利亚州西好莱坞的Roxy剧院开启了全球巡演；9月10日，发行垃圾摇滚风格单曲《Smells Like Teen Spirit》，该曲在美国公告牌百强单曲榜的最高名次是第六名[3] ，获得了1991年NME音乐奖最佳单曲奖[14] 、2000年NME音乐奖有史以来最佳单曲奖[8] ，其MV则获得了MTV音乐录影带大奖的最佳另类音乐录影带奖和最佳新人录影带奖[3] ；9月24日，发行第二张录音室专辑《Nevermind》，该专辑于次年1月取代迈克尔·杰克逊的个人专辑《Dangerous》，成为公告牌专辑榜冠军，而该专辑的全球总销量则突破了3000万张[3] ，该专辑获得了第34届格莱美奖最佳另类音乐专辑奖的提名[7] 。