草本。具根状茎、匍匐茎、球茎、珠芽。叶沉水、浮水、挺水；叶片条形、披针形、深心形、箭形，箭形叶有顶裂片与侧裂片之分[2] 。 共5张 慈姑属植物
花序总状、圆锥状；花和分枝轮生，每轮 (1-) 3数，2至多轮，基部具3枚苞片，分离或基部合生；花两性，或单性；雄花生于上部，花梗细长；雌花位于下部，花梗短粗，或无；雌雄花被片相近似，通常花被片6枚，外轮3枚绿色，反折或包果；内轮花被片花瓣状，白色，稀粉红色，或基部具紫色斑点，花后脱落，稀枯萎宿存；雄蕊9至多数，花丝不等长，长于或短于花药，花药黄色，稀紫色；心皮离生，多数，螺旋状排列。
瘦果两侧压扁，通常具翅，或无。种子发育或否，马蹄形，褐色。x=11。[3]
全属约30种，广布于世界各地，多数种类集中于北温带，少数种类分布在热带或近于北极圈。我国已知9种，1亚种，1变种，1变型，除西藏等少数地区无记录外，其他各省区均有分布。[3]
本属植物是重要的水生经济植物之一，有些种类全草入药，有些可供花卉观赏，有的球茎可食用。植株是鱼的饵料，家畜、家禽的饲料等。[4]
高原慈姑 Sagittaria altigena 、Sagittaria guyanensis 、利川慈姑 Sagittaria lichuanensis 、浮叶慈姑 Sagittaria natans 、小慈姑 Sagittaria potamogetifola Merr. 、矮慈姑 Sagittaria pygmaea 、欧洲慈姑 Sagittaria sagittifolia 、腾冲慈姑 Sagittaria tengtsungensis 、野慈姑 Sagittaria trifolia L.[3]
1植株高大，粗壮；叶片箭形或深心形；花序圆锥状，或总状，凡总状者，叶片必然浮水。(2)
1植株矮小，细弱；叶片条形、披针形，如具箭形叶，必有披针形叶同在；花序总状无分枝。(6)
2叶柄细长，柔软，不直立，叶片浮水，花序总状。(3)
2叶柄粗壮，直立，叶片挺出水面，花序圆锥状。(4)
3叶片无顶裂片与侧裂片之分，基部深心形；果翅具鸡冠状深裂。冠果草
3叶片有顶裂片与侧裂片之分；果翅不整齐，无鸡冠状深裂。浮叶慈姑
4瘦果两侧具脊，果长6-7毫米；外轮花被片不反折，花后仍包心皮，或包果实一部分，叶腋内具珠芽。利川慈姑