多年生草本。根状茎粗短，具多数稍肉质、成束的须根，须根表面常有横皱纹。茎直立，圆柱形，从基部至上部具叶，上部有毛，基部为叶鞘所包围，叶鞘枯死后许多成为棕褐色的纤维残留物。叶互生，从椭圆形至条形，在茎下部的较宽，向上逐渐变狭，并过渡为苞片状，基部常抱茎，有柄或无柄，全缘。
圆锥花序具许多花，雄性花和两性花同株，极少仅为两性花的；花被片6，离生，内轮较外轮长而狭，宿存；雄蕊6，着生于花被片基部；花丝丝状，比花被片短或稍长，花药近肾形，背着，汇合成1室，横向开裂，易脱落；子房有毛或无毛，上端稍微3裂，3室，每室有多数胚株；花柱3，较短，多少外弯，宿存，柱头小，位于花柱顶端与内侧。
蒴果椭圆形或卵圆形，多少具三钝棱，直立或下垂，室间开裂，每室有多数种子。种子扁平，种皮薄，周围具膜质翅。[1]
根、根状茎和地上部分均可供药用。据中药志载，有催吐，祛痰、杀虫之功效。[1]
约40种，分布于亚洲、欧洲和北美洲。中国有13种和1变种。[1] 藜芦产于东北、河北、山东、河南、山西、陕西、内蒙古、甘肃、湖北（房县）、四川和贵州。
兴安藜芦 Veratrum dahuricum (Turcz.) Loes. f.
毛叶藜芦 Veratrum grandiflorum (Maxim.) Loes. f.
黑紫藜芦 Veratrum japonicum (Baker) Loes. f.
阿尔泰藜芦 Veratrum lobelianum Bernh.
毛穗藜芦 Veratrum maackii Regel
蒙自藜芦 Veratrum mengtzeanum Loes. f.
小花藜芦 Veratrum micranthum Wang et Tang
藜芦 Veratrum nigrum L.
长梗藜芦 Veratrum oblongum Loes. f.
尖被藜芦 Veratrum oxysepalum Turcz.
牯岭藜芦 Veratrum schindleri Loes. f.
狭叶藜芦 Veratrum stenophyllum Diels