1971年，约翰·列侬和妻子小野洋子住在英国乡下一幢豪华的别墅里。年初的某一天的早晨，列侬起床后在洋子的陪伴下，写下了《Imagine》的歌词，其音乐部分则是在他家那架白色钢琴上写成的[4] 。该曲核心的抒情结构、一系列乌托邦场景都受到了小野洋子名为Grapefruit诗集的影响[5] 。 约翰·列侬与他的白色钢琴
后来在一次飞行途中，约翰·列侬又做了几处修改，在一张纽约希尔顿旅馆的便笺上写下了最后完整的歌词。歌词中没有“爱”或者“自由”这样的字眼，约翰·列侬也从没有想到要写一首圣歌。同年6月的某一天，约翰·列侬和鼓手Alan White和德国贝司手Klaus Voormann在自家的一间简陋的录音棚内录制了这首歌，列侬亲自弹的钢琴。制作人是菲尔·斯派克特，他们一共录了3个版本，出现在唱片里的是第2个版本。
约翰·列侬录音一向追求即兴，不惜牺牲准确性。可这次他却格外认真，事先把歌词用大写字母工整地打印好，分发给录音乐手们。菲尔·斯佩克特后来为歌曲加入了管弦乐伴奏。约翰·列侬也曾试验过加入管风琴，但没有用上。约翰·列侬认为该曲几乎是共产主义宣言式的，虽然他本人不是共产党员，也不属于任何运动[4] 。
《Imagine》是一代人的圣歌[4] ，约翰·列侬通过该曲传递和平与爱，表达善意，能够引起听众共鸣[7] ，其歌词鼓励人们抛开所有分歧，团结起来，想象一个没有贪婪、饥饿或区隔人民和国家的障碍的和平世界[6] 。该曲有着安详的旋律，柔和的弦乐，以及令人心动的四音符钢琴演奏[2] ，菲尔·斯佩克特为该曲加入的管弦乐伴奏一点也不喧宾夺主，这大概是他做得最好的一次[4] 。
约翰·列侬
《Imagine》曾在一些世界上最大规模的活动中被演唱过，包括和平音乐会、饥饿音乐会、新年庆祝活动和奥运会等[6] 。2021年，联合国邮政发行了一套主题为“想象50”的邮票，以纪念《Imagine》诞生50周年，邮票图案为约翰·列侬的照片，边纸分别用英文、法文和德文展示了《Imagine》的歌词[7] 。
约翰·列侬
许多歌手都演唱或录制了这首歌的版本或翻唱，例如埃尔顿·约翰、皇后乐队、彼得·加布里埃尔、多莉·帕顿、泰奥·克鲁兹、艾米丽·桑德罗、Lady Gaga。[13]