在传统基督教教会里，这一词则被借代为指会众(这是在希腊文中的原来意思，希腊文为ησιαεκκλ)。
若从历史来看，教会一词可能是源自罗马帝国时期的大公教会，因为这是最古老及最确实的基督教教会──泛指所有主张继承使徒彼得和保罗的基督教教会。
天主教在公元1054年大分裂之后，于西欧仍保持着正统教会的地位。直至十六世纪（由1517年开始）宗教改革时，才因当时分裂的新教而失去了在欧洲身为教会的地位。其实在改革运动的早期。东正教与天主教同样主张自己有相同的正统性地位，而直到现今的东正教，教会这一词依然常用来仅指东正教的教会。 基督教会
事实上，整个的基督教会差不多由一开始就是不完整的。多个世纪以来，不少独立的“基督教会”出现，反对教会原有传统的习惯以及视其他教派为阿里乌教派的宗派或异端。因此，“真正”基督教会的定义是很广泛的。
基督教会一词亦可以解释为特定的基督教的宗派，例如基督会、独立基督教教会和北美基督教教会。
是基督教的一个派别，和东正教、新教并称基督教三大教派。亦称“公教”，有时也被称为“旧教”。以区分于基督教的新教。其领导中心设在梵蒂冈，首脑是教皇，掌握世界各地的传教事业，是大部分的天主教徒的精神领袖。
基督教三大教派之一。基督教在产生之后，逐渐分化为东西两派。1054年，两派教会为了争夺领导权及神学上的分歧，公开决裂。西派发展成为天主教，东派则以君士坦丁堡为中心，发展成为东正教。东欧的绝大多数国家都是东正教占据着宗教的主导地位，各教区独立，其最高首脑为牧首。
与天主教、东正教并列的基督教三大派别之一，是16世纪宗教改革运动中脱离出来的新教派和后来继续分化出来的众多新宗派的统称，它强调因信称义、信徒人人都可为祭司和《圣经》具有最高权威三大原则，反对崇拜圣像和圣物，拒绝天主教的弥撒，而采取讲道、同唱赞美诗等崇拜仪式的改革。中国的新教各教会自称基督教或耶稣教，而不称新教。
(1)、十字架：源于拉丁文Crux，意为“叉子”。教会以十字架为神圣的记号——圣号。信教人在行各种神功，如进堂、出堂、祈祷前后和饭前饭后、睡觉前起床后以及遇险、受诱惑时都要划十字。十字架在教会的各种场所、信徒家中以及在教会组织的标志、礼仪用品、圣书圣物上随处可见。十字架的式样很多，最常见的有竖长横短的拉丁字架及正十字形的希腊十字架。
(2)、苦像：在苦像上端十字架竖木上有一个牌子，牌上有“INRI”四个字母，这是拉丁文JesusNazarenusRexIudeorum的缩写，意思是“纳匝肋人耶稣，犹太人的君王”。根据《若望福音》记载，耶稣被判钉十字架时，比拉多写了一个牌子，放在十字架上端。(若19：19)这在当时是耶稣的罪状牌，以后，教会认为这牌子上的话实际说明了耶稣的真正身份。教会举行弥撒时，在教堂“弥撒间”或祭台上，必须有苦像，以表明弥撒圣祭是耶稣加尔瓦略山十字架祭献的重演。在圣周五“主受难节”的礼仪中，教友们朝拜十字架时都要“亲苦像”；平常信友们也有“亲苦像”的热心习惯。