社会化是个体走向社会公共生活，融入现实社会的起点。个体的社会化过程就是在社会文化的熏陶下，使自然人转变为社会人的过程。一方面，个体接受社会的影响，接受社会群体的信仰与价值观，学习生活、生产技能和行为规范，适应社会环境；另一方面，个体作用于社会，用自己的信仰、价值观和人格特征去影响他人、社会，改造旧文化，创造出适应时代需要的新文化。因此，对个体来说，社会化是一个社会适应的过程；对社会而言，社会化是一个约束和控制的过程。[1]
社会文化环境对人的影响，是通过各种直接和间接的方式进行的。个体出生后便置身于复杂的社会环境之中，社会总是以各种各样的方式和途径影响、作用于个体的身心发展。个体的行为方式也时常表现出有意识或无意识地被周围的人们和环境所塑造，它几乎是不以个体的主观意志为转移的，带有社会强制性质。
这种能动性体现在两个方面：一是个体自身的人格特质等因素影响、引导着个体的社会化，个体不仅有选择地将社会文化内化，并且将内化了的社会文化又创造性地外化。二是社会化个体之间的相互作用，即个体既被社会化，同时也影响着其他个体的社会化。
个体自身因素与社会环境因素的交互作用，不断地推动着个体的社会化，没有固定不变的模式，它必须随着社会的发展而发展。因此，社会化是一个不间断的终生进行的过程，个体的社会化是通过人的一生完成的。
生活技能的社会化。包括生活自理能力、日常生活知识、生活适应技能等。
职业技能的社会化。传授生产技能和职业技能，为个体进入社会从事职业生涯打好基础。
行为规范的社会化。这是社会化的核心，是个体适应社会生活和形成人格特征的关键。包括政治规范、法律规范、道德规范和角色规范的社会化等内容。
生活目标的社会化。生活目标的社会化，一方面要把社会目标内化为个体的生活目标；另一方面要造就出成千上万胸怀大志、努力将自己的知识、技能、才智和创造力等能动地外化于社会、为社会造福的人，使其成为社会文化的承上启下者。
人与动物的一个很大的差别，就是人从生下来，一直到能独立生活，有一个比较长的对父母或监护人的生活依附期。这个依附期受文化传统、经济和社会发展水平的影响，每个人有所不同，大致持续13～25年。总的说来，随着经济和社会的发展，这个依附期有变长的趋势。正是这样一个长的依附期，给个体接受社会化提供了非常有利的条件。个体可以在家庭、学校和社会接受广泛的教育。他们学习生活生产技能，学习道德规范，学习并获得社会角色，树立人生理想。生活依附期的社会化，是个体未来适应社会生活的基础。