余笑予执导的京剧《膏药章》刚刚入选第二届“国家舞台艺术精品工程·十大精品剧目”，向他表示祝贺，他嘿嘿一笑，颇有荣辱不惊的大将风度。 三岁登台七岁走红的余笑予
其实，这位年已古稀的著名导演早已享誉剧坛。上世纪八九十年代，他所执导的京剧《一包蜜》《徐九经升官记》《药王庙传奇》《法门众生相》都在全国引起轰动。尤其是《徐九经升官记》，拍成电影后风靡全国，主演朱世慧也成了家喻户晓的明星。余笑予却一直在幕后辛勤耕耘，不仅京剧，豫剧、桂剧、黄梅戏、锡剧、北京曲剧、荆州花鼓戏十几个剧种，都有他的杰作：《虎将军》《丑嫂》《少年天子》《太阳花》《原野情仇》《未了情》等一部部获奖之作，令戏曲界朝野瞩目。
余笑予有一句名言：“不模仿别人，不重复自己”――京剧《徐九经升官记》中，他首次将丑行作为主角；豫剧《铡刀下的红梅》中，他为剪着齐耳短发的刘胡兰加上了长辫子；楚剧《大别山人》中，他加入大量的湖北民歌；汉剧《弹吉他的姑娘》中，他别出心裁地设计“电话舞”……余笑予坚持创新，让戏剧舞台上出现了更多的神来之笔。
2008年，省人民政府授予余笑予“终生成就奖”。他说这是对他最重的奖励，但他却并未“见好就收”，而是继续发挥余热：2008年以来，余老身体每况愈下，五次住院，但从未放弃拍戏。
余笑予出生在楚剧世家，三岁登台，七岁走红，未及弱冠，就已是楚剧新秀。1956年，他改学导演，1970年湖北省京剧团成立后，他任编导，因而他所执导的那些京剧，他也都参与了编剧工作，他认为这样才能更好地体现自己的导演意图。他执导京剧，没有把生行、旦行作为主角，而是把丑行作为主角，并用悲喜剧的风格，这既为京剧增添了别具一格的新剧目，也使朱世慧凭此脱颖而出，成为当今京剧第一丑。 余笑予
余导有一句名言：“不模仿别人，不重复自己”。这话说得容易，但做起来却很难。2002年武汉纪念余笑予从艺60周年，展演了他执导的一些剧作，大家发现，他的确是没有重复自己，在舞台上有很多新发明。如汉剧《弹吉他的姑娘》中，余笑予结合剧情，别出心裁地设计了一段“电话舞”，在还不知手机为何物的年代里，四个年轻人手握话筒且歌且舞，一亮相就吸引了无数的目光，可以说这是十分超前的设计。在京剧《粗粗汉靓靓女》中，余笑予设计的一段电脑舞也十分独特，即用踢踏舞的形式表现敲电脑。这部戏并不十分成功，但这段电脑舞却令人耳目一新，大受欢迎。2008年，湖北省人民政府授予余笑予“终生成就奖”。