本文所据版本系影印北京图书馆馆藏珍本，和其他版本略有不同。吴应箕，字次尾，又字风之，号楼山。安徽贵池（今安徽省贵池市）人。其家系江南大姓，被称为“世代簪缨”之族。吴应箕何时出生，今已无从考据，大约在明万历年末期。他从小就天资过人，人称“神童”。
很早就名动江南文林。可贵的是他一直关心国家大事，经常和一帮志同道合的文人墨客指点江山，抨击朝政得失。很快就成为皖南一带文人的首领。特别是他意气横历而名动一时，当时的江苏名士万应隆也慕名前来拜访，一番交谈后相见恨晚，二人遂共同发起组织了一个文会，名为“南社”，作为联络有志之士的场所。[2]
明末政治斗争十分激烈，代表进步势力的东林党人和代表腐朽势力的阉党势不两立，结果东林失败。吴应箕拥护东林党，当然也和阉党展开斗争。当江浙一带东林党人组织复社以抗击阉党进一步为非作歹时。吴应箕闻风而动，积极响应，并将南社与复社合并，从而把复社势力发展到长江中游，他自己也成为复社的重要骨干。领导着复社进行了许多斗争。往往都由吴应箕带头冲杀，加上他文笔犀利，因此引起很大反响。阉党骨干阮大铖为了与之对抗，也组织一个文会，名为“中江社”。二会时常交锋。
崇祯帝即位后，大诛阉党，阮大铖也被削夺官爵，赶回南京。但仍然蠢蠢欲动，联络阉党残渣余孽，妄图卷土重来。消息传至吴应箕耳中，他立即联络复社同仁，商讨对策。大家决定写文章来揭露之，当然这个任务又非吴应箕莫属，他慨然应诺，挥笔而成《留都防乱揭》，遍传各地，文中将阮贼的所有罪行，桩桩件件都公布于众，一时舆论大哗，阮大铖复出之梦只好暂告破灭。
明朝灭亡后，在南京成立了南明小朝廷，马士英、阮大铖等因推戴有功，也爬上了内阁重臣的高位，立即拿复社成员开刀，一时间，众人各自躲藏以暂避锋芒。吴应箕则恰恰相反，不仅不跑，反而公开去临狱中照料被阮大铖陷害的名士周镖。这种“顶风作案”惹来阮大铖的更大报复，亲自出马来逮吴应箕，吴应箕被迫逃离南京，避处乡间。
不久，清兵攻南京，阮大铖带头投降，做了可耻的叛徒。吴应箕则倾尽家产，组织一支义军，英勇抗击清军，终因清兵势大而兵败，不屈被害。时在清初。通过以上介绍，不难看出吴应箕性格中有着一种强烈的反抗意识，真正做到了“虽千万人，吾往也”的大无畏气概。他始终坚信正义必将战胜邪恶、奸佞小人虽能猖狂一时，正人君子暂时受到压制，但最终邪不压正。
他在撰写《启祯两朝剥复录》中就始终贯穿了这种意识。之所以叫“剥复录”，顾名思义，剥极复往否极泰来之意，他用这个比喻来揭示东林党人在和阉党集团斗争的过程中，虽然暂时失败，奸党势力弥漫一时，但最终仍是复占优势，苦尽甘来，东林党人取得最后胜利。这种信念与这种经历，也是支撑吴应箕坚持反抗权贵、宁死不屈的精神支柱。