1)在一定历史时期内指导各方面工作的根本的方针，准则。是各项具体工作路线各政策的依据。如我们党的新民主主义革命总路线。过渡时期总路线。
2）有时也指某项具体工作路线，如我们党的土地改革工作中的总路线。
3）特指我国社会主义建设总路线，即鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义，即社会主义建设总路线。
总方针、总政策，基本路线、基本方针，基本政策
指在某一政党、集团和政治派别内部，就其对形势的判断，对其在社会上的依靠力量、团结和争取的力量及敌对力量的划分，以及对其工作、追求、奋斗的目标和方式、方法 、政策和策略等一系列重大问题上展开的分歧较为严重的斗争。这种斗争有时常常掩盖着权力斗争，因而时常会导致该政党、集团和政治派别内部的分裂。
在国际共产主义运动史上，也出现过比较严重的路线斗争。比如：
第一国际时期：马克思主义和蒲鲁东、巴枯宁主义之间的斗争；
第二国际时期：列宁主义和伯恩施坦，考茨基主义之间的斗争；
20世纪初，俄国1917年十月革命时期，俄国社会工党内部以列宁为首的布尔什维克主义和孟什维克主义的斗争