寺院外围筑有椭圆形城垣，主殿威严而华美，殿内壁画色彩鲜艳，笔法细腻，以描述史迹典故，弘扬佛教教义为主。扎仓、吉康两大主寺建于最高点，居全寺中央。大寺坐北朝南，为五层藏式雕楼建筑。主殿上层镀金铜瓦，殿宇屋角兽吻飞檐，又具汉式寺庙建筑风格，下层大殿有108根柱楹，代表佛家吉祥数，大殿可容1600人。左右墙壁为藏经“万卷橱”，正殿前座供奉有五世达赖铜像，其后排列着著名高僧的遗体灵塔。顶层正楼特设经舍佛堂，供奉五世达赖、七世达赖佛像，以及贝叶经卷、唐卡、传世法器等。[3] 共2张 远看噶丹·松赞林寺全景
与藏传佛教建筑样式相同，松赞林寺的扎仓、吉康两座住殿高高矗立在中央，八大康参、僧舍等建筑簇拥拱卫，高矮错落，层层递进，立体轮廓分明，充分衬托出了主体建筑的高大雄伟。主建筑扎仓，藏语依意为僧院，是僧众学习经典、修研教义的地方。后殿供有宗喀巴、弥勒佛、七世达赖铜佛，高三丈有余，直通上层。中层有拉康八间，分别为诸神殿、护法殿、堪布室、静室、膳室等。前楼客厅供贵宾宴会及观赏“羌姆”（面具）舞时使用。顶层正楼设精舍佛堂，供奉五世达、七世达赖佛像，以及贝叶经卷、唐卡、传世法器等。佛堂正南为高耸的钟鼓楼，清晨、正午、黄昏击鼓报时，声闻十里。[3] 噶丹·松赞林寺
寺院建筑荟萃了藏族宗教文化的精华，建筑金碧辉煌，造型丰富多彩的镀金铜瓦，殿宇宝角兽吻飞檐，扎仓大殿宽敞恢宏殿，殿中供奉的诸多佛像：昆塔高大神圣，两侧西厢的壁画雕饰精美琳琅。[5] 噶丹·松赞林寺
传说寺址是达赖剌嘛占卜求神所定，神示曰：“林木深幽现清泉，天降金鹜嬉其间”。游人进寺，会见到清泉终年不涸，并能常见一对金鹬在寺院出双入对。寺名为五世达赖喇嘛所赐。“噶丹”表示传承黄教祖师宗喀巴首建立之噶丹寺；“松赞”即指天界三神帝释、猛利和娄宿游所；“林”即“寺”。整个含可理解为：“一切显密非一次修成，为使无垢之法源尖不断地惠及众生，使之圆满，特建此寺”。松赞林寺成为本地区政教合一制度的最高机构，成为滇、藏、川藏区佛、法僧“三宝”务的殊胜道场，各地到北朝圣的信徒也是终年络绎不绝，香火极盛。[3] 共11张 噶丹·松赞林寺远景系列图册
据记载，松赞林寺与七世达赖剌嘛格桑嘉措还有着一段深厚的“法缘”。六世达赖“飞升”后，拉萨三大寺祈求卜认定的转世灵童（即后来的七世达赖）遭到蒙古和硕特部藏王拉藏汗的揎害于是灵童被僧人们护送至松赞林寺避难。灵童将牛奶奉于水源程序，祈祷此水成为乳汗以养育众生，此水由此成为“奶子河”。后灵童又转由青海塔尔寺供养，终于得到当时的皇帝康熙的认可支持，并加封“宏法觉众”的封号。因此，七世达赖对后来松赞林寺的扩建一直给予支持。[6] 共20张 云南噶丹·松赞林寺风景系列图册
1936年夏，贺龙率领红二方面军长征经过香格里拉。贺龙、萧克等亲临归化寺，拜访活佛、喇嘛，并题赠“兴盛番族”锦幛一幅（现存中国军事博物馆）。归化寺为红军筹粮 2万多斤，还派出僧侣为红军当向导，支持红军北上抗日。[3]