惩教紧急应变队有近200名人员，其中逾20人为女性。人员平常担任日常的押解及支援的职务，有需要时，方被召唤出动，为兼顾性岗位。每3至5年，惩教紧急应变队会作出全面性的人员更替。
惩教紧急应变队于2000年，由现任的惩教署署长单日坚成立。
于2009年，惩教署锐意改革惩教紧急应变队，因应监狱行动环境，如走廊及工作间等狭窄环境，传统大型防暴战术未必适用，故此聘请美国顾问作出研究，着手研究新式的近身自卫术。
于2010年3月，惩教署根据外国顾问的建议，为惩教紧急应变队设计崭新的防暴战术──近身自卫术，将队员重新定为2至5人为一组，各人持不同的装备及武器互相掩护，进入监狱防暴；其中包括纪律部队中较为罕见的胡椒球催泪枪及弧形防护及逮捕盾等，并且引入了阻燃的行动制服及保护皮靴等等。
投考加入惩教紧急应变队的人员，需要先经过严格的挑选，成功通过以后，需要接受为期7周的惩教紧急应变队训练课程，内容包括超强度体力、沿绳下降、拯救技巧、压点控制术、枪械及武器的应用、爆破装备运用及防暴战术等的训练。
成功通过上述的训练者，方能正式成为惩教紧急应变队的一员，日后亦很接受更多不同层次及种类的训练，包括与警察机动部队交流及借用石岗军营进行实弹训练以及直升机的相关训练。
惩教紧急应变队的制服，以杜邦化工 NomexR 的衣料制成，具有轻便、透气及阻燃等功能，在250度高温下燃烧时，会化成灰烬，不黏皮肤，拉链及魔术贴等配件亦具同等功能。于2010月2月从中国引入，获海外特种部队采用。
防暴头盔防毒面具防刀衣弹药背心防暴护臂防割手套护脚防暴靴，由惩教署自行设计，采用 Gore-Tex 物料制造，具防水及透气功能，拥有合金鞋头，鞋底为防穿透铁甲威龙防暴铁链弧形防护及逮捕盾，有弧形粗胶边，可以限制目标的移动范围，在配合压点控制术下，可以将目标制服
胡椒喷雾胡椒球催泪枪，每次可以装入161颗胡椒球，以高压力量射向目标的身体，造成催泪痛楚效果。催泪弹长枪橡胶子弹
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